Triple de Blake Griffin pone adelante a Clippers ante Rockets; los Bulls emboscan a Cleveland

HOUSTON.- Los Clippers sabían que nadie puede sustituir a Chris Paul. Así que dieron un esfuerzo supremo para compensar su ausencia.

Blake Griffin consiguió su segundo "triple doble" consecutivo y Los Ángeles doblegó el lunes 117-101 a los Rockets de Houston en el primer partido de la semifinal de la Conferencia del Oeste.

"Sin Chris, todos tenían que dar un paso al frente", comentó Griffin, quien totalizó 26 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias. "Pero este no es el trabajo de una persona, sino el de todos. Y si miran las estadísticas de esta noche, se darán cuenta de que fuimos todos".

Houston anotó cinco puntos seguidos para reducir la diferencia a uno cuando restaban unos siete minutos y medio. Matt Barnes fue el motor de los Clippers después de eso, al atinar dos triples como parte de una racha de 12-0 que colocó el marcador 101-83 minutos después.

A partir de ese momento, Los Ángeles navegó tranquilo hacia la victoria.

Barnes tuvo elogios para el trabajo de Griffin como proveedor de sus compañeros.

"Es increíble. Se coloca a la mitad de la cancha y desmenuza la formación de los contrarios como si fuera Tom Brady", dijo, en referencia al quarterback de la NFL.

Paul, quien sufrió un tirón en el muslo izquierdo, se perdió su primer duelo de la temporada. Pero Jamal Crawford acumuló 21 puntos y Barnes añadió 20 a la causa de los Clippers.

Dwight Howard lideró a Houston con 22 puntos y James Harden agregó 20 pero entregó nueve de los 23 balones perdidos por Houston.

Los Rockets habían tenido seis días de descanso, luego de eliminar a Dallas en cinco partidos. Los Clippers no acusaron fatiga pese a que habían pasado apenas 48 horas después de que dieron cuenta de San Antonio, el campeón defensor, en el séptimo encuentro de la serie, disputado el sábado por la noche.

"No creo que los hayamos tomado a la ligera", precisó Harden. "Simplemente pienso que no tuvimos la energía suficiente".

También por los Rockets, el argentino Pablo Prigioni sumó 11 puntos, un rebote, tres asistencias y tres faltas en 20:07 minutos.

Con Rose y Gasol al mando, los Bulls emboscan a Cleveland

Los Bulls llegaron a esta serie destilando confianza, sin mostrar temor ante LeBron James y convencidos de que pueden seguir luciendo en los playoffs.

Y Derrick Rose se cercioró de que ello ocurriera.

Rose encestó 25 puntos y Pau Gasol añadió 21 para que Chicago derrotase el lunes 99-92 a los mermados Cavaliers de Cleveland en el primer partido de las semifinales de la Conferencia del Este.

Con la clase de nivel que le permitió ser el mejor jugador de la NBA en 2011 antes de su calvario de lesiones en las rodillas, Rose marcó el compás para que los Bulls le despojasen la ventaja de local a unos Cavs que echaron de menos a los titulares Kevin Love y J.R. Smith.

El mayor problema para los Cavs fue que no pudieron detener las combinaciones entre Rose y Gasol.

Después de cirugías, horas de rehabilitación y una gran incertidumbre, Rose está saboreando cada momento de su regreso a una postemporada. Se perdió más de 180 partidos en las últimas cuatro campañas.

"Simplemente aprecio todo: volver a la cancha, estar con los fanáticos, todos los aspectos del basquetbol", expresó Rose. "Esto me ha permitido cambiar mi vida y la de mi familia. Le debo mucho a este deporte, así que trato de seguir a tope".

Jimmy Butler aportó 20 puntos y coló un importante enceste con 30 segundos por jugar para sentenciar el triunfo y silenciar a un público de Cleveland que ya se muestra preocupado por lo que pueda ocurrir en el segundo enfrentamiento, el miércoles por la noche.

Kyrie Irving lideró a los Cavaliers con 30 puntos, en tanto que James añadió 19 con 15 rebotes.

Fue el primer partido de los Cavaliers sin los servicios de Love, uno de los tres ejes del equipo, que se perderá el resto de la postemporada tras sufrir una lesión en el hombro.

"No hay excusas", dijo el entrenador de los Cavs, David Blatt.

James no puso una sola.

"Todos tenemos que jugar mejor", comentó el astro, quien repartió nueve asistencias pero regaló seis balones. "Esta noche no estuvimos tan bien"

Luego de estar rezagados en el marcador, los Cavaliers se acercaron a cuatro puntos en los últimos minutos. Pero fueron imprudentes con intentos de triple y James falló una complicada canasta en bandeja cuando restaban 51 segundos en el reloj.

En contraste, un Rose saludable mostró lo que puede aportar.

"Derrick hizo las jugadas adecuadas en todo momento", destacó Butler. 

Diario Libre