Adrián Beltré: La pieza que equilibra a los Rangers

PEORIA, Arizona. Cuando mira atrás, Adrian Beltré no se lamenta. Considera que firmar con los Rangers antes de la campaña 2011 fue "la decisión mejor decisión en mi carrera, hasta ahora".

Beltré tuvo una memorable primera temporada con Texas, ganando el Guante de Oro y el Bate de Plata. Bateó para .296 con 32 jonrones, 105 carreras impulsadas y "salvó" 17 carreras con su defensa, de acuerdo con The Fielding Bible. Todo esto lo logró en 124 partidos, ya que pasó cinco semanas en la lista de lesionados con tensión en la parte izquierda del tendón de la corva.

Beltré no bajó su rendimiento en la postemporada. Disparó tres jonrones contra Tampa Bay en el juego cuatro de la Serie Divisional. Luego tuvo el jonrón memorable en el quinto partido de la Serie Mundial y jonroneó al partido siguiente.

Al llegar a su segunda campaña con los Rangers, Beltré busca un año mejor. Su prioridad número uno es mantenerse saludable y jugar al menos 152 partidos como ha tenido en siete de sus 13 campañas en las Grandes Ligas.

"Es una gran parte en nuestro equipo, en lo ofensivo, lo defensivo y como un líder", dijo el dirigente del conjunto, Ron Washington, quien utilizará a Beltré como tercer bate.

"Él mantiene a todo el mundo junto, a todo el mundo suelto. No deja que nadie dé nada por hecho. Durante la temporada, no solo viene al campo a jugar, sino también estimular".

Similarmente, la atmósfera ganadora que los Rangers han creado en años reciente creció con Beltré.

"Algunas veces la confianza hace a los jugadores mejor", dijo Beltré. "No tienes que ser la figura. Cuando tiene un equipo bueno ofensivamente, cualquiera puede darte un buen día y lo hace más fácil para uno relajarse".

Antes de llegar a Texas, Beltré tenía la etiqueta de ser un jugador de jugar bien el año que buscaba firmar un contrato. En 2004, su año final con los Dodgers, logró sus máximos de su carrera en promedio de bateo (.334), jonrones (48) y carreras impulsadas (121).

Eso le permitió firmar un pacto de cinco años y US$64 millones con los Marineros de Seattle. No puso los números ofensivos que se esperaban después de su campaña grande en 2004, pero ganó dos Guantes de Oro con los Marineros.

Beltré no está seguro por qué falló en Seattle, pero el Safeco Field es conocido como un parque de lanzadores.

"Mucha gente dice que el estadio, pero realmente no estoy seguro que fuera el estadio. Tuve un par de años en Seattle que fueron ok, no buenos. Pero así es el béisbol, cambia año tras años. Me alegra que he sido más consistente que los últimos años", dijo Beltré.

Después de firmar por un año y US$9 millones con los Medias Rojas para la campaña 2010, Beltré se reencontró al liderar la Liga Americana en dobles (49), con 28 jonrones y 102 impulsadas.

Entonces firmó con los Rangers un pacto de US$96 millones y seis años. Los Rangers vieron la firma como una mejoría para el pitcheo por las manos seguras de Beltré en la antesala.

"Es impresionante saber que puedes lanzarle a un bateador adentro si batea por la esquina, Adrian está ahí para cogerla (la pelota)", dijo Matt Harrison. "Sabes que él hará la jugada 99 veces de cada 100".

Beltré no puede estar más satisfecho con la selección.

"No hay dudas, firmar con los Rangers es la mejor decisión hasta ahora en mi carrera. Venir a un buen equipo que está comprometido con ganar y estar en un clubhouse donde todo el mundo estimula al otro y se divierte, no puedo pedir más".

"No es divertido competir cuando sabes que no tienes un buen equipo para competir. Pero cuando sales de casa y vas al parque y busca estar allí, es diferente".

(Versión Nathanael Pérez Neró)