Murió Epy, un grande del béisbol

SANTO DOMINGO. Pablo Neruda en su poema "Solo la muerte" nos retrata este momento que nos lleva a un encuentro con Dios: "La muerte está en los catres, en los colchones lentos, en las frazadas negras vive tendida, y de repente sopla…."

Ayer, Epy Guerrero, el esposo de Rosario y padre de Mike, Sandy, Patrick, Joel y Federico, nos dijo adiós a los 71 años, dejando la enseñanza de haber sido un servidor del béisbol a tiempo completo. La vida de Epy fue consagrada al béisbol, y sólo al béisbol.

Comenzó a jugar béisbol a muy temprana edad, siendo firmado para el profesionalismo en 1960 por Tony Pacheco, John Mullen y Ray Hayord, para los Bravos de Milwaukee.

Luego de una efímera carrera como jugador, se convirtió en cazador de talentos, siendo bautizado por sus éxitos como "El Super Escucha".

Durante más de tres décadas como escucha firmó cerca de 130 jugadores, de los cuales 61 han jugado en las Grandes Ligas y otros 40 alguna vez han estado protegidos en rosters de 40 por sus organizaciones.

Epy era dueño de un ojo clínico. Le decía que "tenía un ojo biónico", ya que veía la calidad y el talento de un prospecto desde que se paraba en el cajón de bateo.

La carrera de escucha de Guerrero comenzó con la firma en 1967 de César Cedeño, para los Astros de Houston.

En su reporte consignó "es dueño de las cinco herramientas: batea con poder, velocidad, brazo fuera de serie, fildeador de primera y bateador de average". Y acertó.

"Cuando ví a César haciendo swing, no dudé en firmarlo, a pesar de su juventud", nos relató Epy en Dunedin, mientras chequeaba un grupo de talentos de los Blue Jays.

Un día estaba dándole rodados a Tony Fernández y nos comentó: "Ese será el mejor paracorto dominicano". Los años de servicio de Tony en las Mayores le dieron la razón.

Sus años más exitosos en su especialidad fueron con Toronto, donde permaneció en esas funciones durante 17 años, entre 1978 y 1995.

Persona influyente en GL

Epy fue seleccionado entre las 25 personalidades más influyentes del béisbol de las Grandes Ligas durante la década de los 90, y de un listado de 90 citados en un sondeo por Baseball Weekly, detrás de Guerrero quedaron figuras como Sandy Alderson, Leuden Reich, Peter Gammons, Roger Craig, Frank Robinson, Roger Clemens, Ken Griffey Jr, Tim McCarver y Bill James.

Junto a su compadre Pat Gillick, Guerrero fue responsable de estructurar las novenas que convirtieron a los Azulejos en una de las franquicias más dominantes del béisbol en los primeros años de la década del 90. En 1991 fue coach de banca del equipo, bajo la dirección de Jimmy Williams.

Un estudio realizado por el investigador Jim Sandoval, del Comité de Escuchas de la Society for American Baseball Research (SABR), reveló que el dominicano Epifanio Guerrero es el cazatalentos que ha firmado a más jugadores que han debutado en las Grandes Ligas.

El segundo jugador que firmó fue al lanzador José Sosa, para Houston, y debutó en 1975.

En 1974 firmó al paracorto Alex Taveras, quien debutó con Houston en 1976, y en esa misma temporada debutó, el 9 de septiembre, el jardinero Ignacio Javier. Para Houston firmó en 1971 al lanzador venezolano Luis Mercedes Escobar Sánchez, quien debutó con Anaheim el 10 de abril de 1981.

Pasa a trabajar con los Yanquis de New York, y firma al intermedista Dámaso García, que hace su debut en 1978. Para la misma organización firmó al jardinero Jesús Figueroa, quien debutó en 1989 con los Cubs. Firmó también para los Yanquis al paracorto Domingo Ramos, quien debutó en 1978, y al también infielder Rafael Santana, quien debutó con San Luis en 1983. También para los Yanquis firmó al receptor Juan Espino.

Es oportuno recordar que para Toronto firmó al toletero puertorriqueño Carlos Delgado.

Para Toronto firmó a Carlos Almánzar, Gerónimo Berroa, Tirson Brito, Enrique Burgos, Francisco Cabrera, Silvestre Campusano, Giovanni Carrara, Tony Castillo, Domingo Cedeño, Pascual Coco, Francisco de la Rosa, José Escobar y Kelvin Escobar.

Firmados para Toronto por Epy están Junior Félix, Tony Fernández, Graterol Beiker, José Herrera, Edwin Hurtado, Alexis Infante, Nelson Liriano, Domingo Martínez, Sandy Martínez, José Mesa, Julio Mosquera, Pedro Muñoz, Abrahan Núñez, Osvaldo Peraza, Robert Pérez, Luis Sojo y Dilson Torres. Luis Martínez, lanzador zurdo, lo firmó en 1996 y debutó en el 2003 con Milwaukee. Uno de sus últimos aciertos fue Alcides Escobar.

Fue inmortalizado en el Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano en el 42 Ceremonial, el domingo 19 de octubre del 2008. Guerrero fue inmortalizado en calidad de propulsor, y su elección fue hecha a unanimidad.

Pat Gillick y Epy Guerrero trabajaron juntos entre 1967 y 1995, con los Astros de Houston, Yanquis de Nueva York y Toronto.

Construyeron la primera academia de desarrollo de talentos en Santo Domingo.

"Pat es como mi papá y mi hermano, me ha dado apoyo desde que me contrató por primera vez en 1966", decía Epy.

En el 2008, cuando Guerrero fue reconocido como "Scout Internacional del Año" en Las Vegas fue Pat Gillick quien leyó su semblanza.

Bienvenido Rojas