Odebrecht acepta multa de US$3.5 mil millones por violar leyes antisoborno estadounidenses

El conglomerado brasileño Odebrecht y su unidad petroquímica Braskem se declararon culpables el miércoles de violar las leyes antisoborno estadounidenses durante el escándalo de Petrobras y acordaron pagar multas por un total de al menos US$3.5 mil millones.

El extenso escándalo de Petrobras ha devastado la inversión en la industria petrolera brasileña y otras obras de infraestructura en un momento en que el país está sufriendo la peor recesión en más de un siglo.

Se espera que las multas a Odebrecht sean las mayores jamás impuestas en virtud de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de EEUU, eclipsando el récord anterior de US$800 millones en penas impuestas a Siemens, el conglomerado alemán, en 2008.

Aunque el miércoles Odebrecht y Braskem se declararon culpables en un tribunal de Nueva York de violar las leyes antisoborno, el importe final de la multa de la compañía matriz no debe completarse hasta abril.

Pero se espera que el conglomerado Odebrecht pague al menos US$2.6 mil millones en un acuerdo con las autoridades brasileñas, suizas y estadounidenses, dijeron los abogados. Braskem este mes acordó pagar US$957 millones.

Odebrecht, la mayor compañía de construcción de América Latina, fue una de un grupo de contratistas que presuntamente conspiró con políticos brasileños y ex ejecutivos de Petrobras para darle miles de millones de dólares en sobornos y comisiones clandestinas a la compañía petrolera estatal.

El Departamento de Justicia de EEUU destacó presuntas irregularidades cometidas por Odebrecht en el escándalo de Petrobras, y también en la obtención de contratos en otras partes del mundo.

Sung-Hee Suh, vicefiscal de la División Criminal del Departamento de Justicia, dijo que Odebrecht y Braskem habían “pagado sistemáticamente cientos de millones de dólares a funcionarios corruptos del gobierno en países de tres continentes”.

“Semejantes irregularidades descaradas exigen una respuesta firme de la ley”, agregó.

“Odebrecht ha cooperado plenamente y continuará haciéndolo”, dijo William Burck de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, abogado de Odebrecht. “La compañía está dispuesta a seguir adelante y enfocarse en su futuro”.

Marcelo Odebrecht, el ex jefe ejecutivo de Odebrecht y otrora uno de los más respetados hombres de negocios en Brasil, recibió una sentencia de 19 años de cárcel en marzo por su papel en el escándalo de Petrobras.

Los fiscales lo acusaron de operar un departamento secreto de Odebrecht mediante el cual les pagaba sobornos a los políticos y funcionarios públicos del país.

La rama de la construcción de Odebrecht, un gran conglomerado multinacional que emplea a cerca de 130,000 personas, ha sufrido una reducción de su cartera de pedidos en aproximadamente un tercio en dos años, como consecuencia del escándalo, dijeron los analistas.

En su declaración de culpabilidad, Braskem acordó pagar US$325 millones del total de sus multas en forma de “degüelle”: US$65 millones a la Comisión de Bolsa y Valores de EEUU (SEC, por sus siglas en inglés) y el resto a las autoridades brasileñas.

Aunque Odebrecht no cotiza en un mercado bursátil, Braskem tiene Recibos de Depósito Americanos (ADR, por sus siglas en inglés) y está sujeta a las normas de la SEC.

“Como se afirma en nuestra denuncia, Braskem carecía de los controles internos para impedir su uso de terceros, cuentas no registradas en libros, y otros intermediarios para sobornar a funcionarios públicos en Brasil durante un período de ocho años”, dijo Stephanie Avakian, vicedirectora de la división de aplicación de leyes de la SEC.

Se espera que alrededor del 80 por ciento de la multa pagada por el conglomerado Odebrecht lo reciba Brasil, y que el resto se divida equitativamente entre EEUU y Suiza.

Por Joe Leahy y Jessica Dye(c) 2016 The Financial Times Ltd. All rights reserved

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