La mayoría de los gobiernos dicen que desean estimular a los empresarios. Sin embargo cuando los extranjeros con ideas tocan la puerta, se la cierran en sus caras. Sorprendentemente, los Estados Unidos son uno de los peores ofensores. No tienen una visa específica para extranjeros que desean crear nuevas empresas. Sí ofrecen una visa para inversionistas, pero los requisitos son tan difíciles - usualmente con una inversión inicial de $1 millón, o la mitad si la empresa se ubica en un vecindario pobre - que la cuota anual de 10,000 visas raramente es otorgada.

Otros países son más abiertos (ver gráfico). Singapur ofrece visas a personas que invierten $40,000; para algunos el gobierno ofrece inversión adicional. Gran Bretaña otorga visas a empresarios que satisfacen ciertas condiciones y atraen £50,000 ($77,000) de capital de riesgo. Nueva Zelandia no tiene requisitos específicos de capital sino que ofrece residencia a empresarios cuyas empresas se consideran beneficiosas para el país. Chile es sumamente generoso: el gobierno otorga a empresas nuevas seleccionadas $40,000 sin participar del capital. Todos estos esquemas han sido introducidos o expandidos desde el 2008.

Donde no hay disponible una visa para empresarios, puede haber otras rutas. Australia y Canadá utilizan un sistema de puntos que hace énfasis en la juventud y las destrezas. Desde el 2007 Australia disminuyó el número total de permisos de residencia emitidos, pero expandió el número de visas para trabajadores calificados y sus dependientes de 103,000 a 126,000 al año. Esa cifra es casi tanto como la de Estados Unidos (140,000), pero la población de los Estados Unidos es 14 veces más grande.

Una puerta similar le permitió a Mohamed Alborno el acceso a Canadá. El joven empresario nacido en Egipto constituyó su compañía, Crowdsway, en Delaware. Le había ido bien en un concurso para noveles empresarios. Pero obtener una visa en los Estados Unidos es un proceso lento, confuso e impredecible.

Al final prefirió irse al Canadá, donde constituir una compañía es tan fácil como en los Estados Unidos, pero el proceso de visado es mucho más claro. Ahora dice que está muy contento de haberse radicado en Vancouver. Su empresa, que conecta hacedores de videos en línea a los clientes, acaba de lanzar un servicio beta.

El desdén de los Estados Unidos por las destrezas es extraordinario. La participación de visados permanentes otorgados por razones económicas (en oposición a parentesco) cayó de 18% a 13% entre el 1991 y el 2011. En Canadá aumentó de 18% a 67%. La Asociación para una Nueva Economía Estadounidense, un grupo pro inmigración, advierte que los Estados Unidos "se está quedando atrás en la carrera mundial para cazar talentos". Entretanto, China ofrece a repatriados altamente calificados no solo casas gratis sino dinero para comprar muebles.

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De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com