Los empresarios europeos. Europa no solo tiene una crisis del euro, tiene también una crisis de crecimiento. Esto se debe a su fracaso crónico en promover empresarios ambiciosos

Europa solo tiene tres nuevas firmas grandes cotizando en la bolsa fundadas entre el 1975 y el 2007. De esas, dos fueron iniciadas en Gran Bretaña o en Irlanda, que están más cercanos a los Estados Unidos en su actitud hacia la empresa que la Europa continental. También la mayoría de las grandes empresas de propiedad privada de Europa fueron fundadas antes de 1950, y con frecuencia mucho tiempo antes.

Si Europa fuese más emprendedora, dice todo el mundo de la comisión hacia abajo, no habría sido un productor tan pobre de grandes negocios. Y habría producido más empresas nuevas de tecnología exitosas. La iniciativa empresarial no tiene que ser canalizada a través del internet, pero en las últimas dos décadas una gran parte de ellas lo han sido. Que una economía tan copiosamente provista con personas educadas en la tecnología como Alemania no haya producido una sola empresa de negocio al consumidor importante a nivel mundial sugiere un gran problema con la iniciativa empresarial.

"¿Por qué no fue Google creada en Alemania?" preguntó Konrad Hilbers, el ex jefe ejecutivo de Napster, un servicio de música en línea, en una conversación el año pasado. Parte de su respuesta fue la falta de una cultura empresarial de asumir riesgos. Firmas tales como Skype, un sistema de llamado a través del internet con voz y video fundado por un danés y un sueco, Spotify, un servicio de música en línea sueco, y Wonga, un prestamista en línea británico, sugieren que el panorama no está tan mal como podría estarlo. Pero los empresarios europeos todavía están subrepresentados en el internet. "A pesar de que hay señales de vida", dice Yossi Vardi, un empresario veterano israelí de alta tecnología y un inversionista "ángel", la región esta "semidormida".

Muy pocas Vírgenes; no suficientes Red Bulls

Europa sí tiene historias de éxito empresariales. El más rico es el español Amancio Ortega, quien empezó a trabajar para una tienda de ropa a la edad de 13 años antes de fundar Inditex, un emporio de moda rápida. Austria tiene a Dietrich Mateschitz, quien inició Red Bull, un fabricante de bebida energética. Francia tiene a Xavier Niel, quien este año empezó una revolución de los teléfonos móviles al ofrecer a los consumidores precios extremadamente bajos; Gran Bretaña tiene a Sir Richard Branson. Pero la lista es corta. Y muchos empresarios europeos - sin incluir a Sir Richard - ocultan su éxito. Ortega nunca ha permitido una entrevista con los medios; se supone que solo se han publicado dos fotos de él. Ingvar Kamprad, el multimillonario creador de IKEA, un detallista de muebles sueco, asiduamente evita cualquier asomo de aires plutocráticos.

Muchos que aspiran a ser empresarios sencillamente se mudan. Hay aproximadamente 50,000 alemanes en Silicon Valley, y un estimado de 500 empresas de nueva creación en el área de la Bahía de San Francisco fundadas por franceses. Una de las cosas que encuentran allí es la libertad de fracasar. Dice Dan Serfaty, el fundador francés de Viadeo, una red de negocios en la web de rápido crecimiento, si su empresa fracasa en Francia, no hay una segunda oportunidad.

Al tratar de descubrir que refrena a los empresarios, el año pasado la comisión examinó regímenes de insolvencia y encontró que en muchos países el trato que se da a los empresarios insolventes es más como si fuesen delincuentes, a pesar de que solo una mínima parte de las bancarrotas tenían que ver con fraude. Algunos países mantienen a los empresarios que fracasan en el limbo durante años. Gran Bretaña descarga una bancarrota de sus deudas después de 12 meses; en los Estados Unidos usualmente es más rápido. En Alemania las expectativas de las personas es de que tomará seis años poder empezar de nuevo, según la comisión; en Francia esperan que se tome nueve (ver gráfico 2). En Alemania los que se declaran en bancarrota pueden enfrentar una prohibición de por vida de ocupar posiciones ejecutivas de alto nivel en las grandes compañías.

Un segundo obstáculo importante son las finanzas. Obtener capital semilla de hasta €1m ($1.2m) de parte de "amistades, tontos y la familia" es bastante fácil. Empresarios de tecnología como los hermanos Samwer de Alemania, Oliver, Marc y Alexander, hicieron fortuna en el primer boom del puntocom y luego se hicieron inversionistas ángeles en ese tipo de empresa de nueva creación. En Alemania el dinero semilla casi se quintuplicó en los últimos cinco años, dice Hendrik Brandis de Earlybird Venture Capital, una empresa de capital de riesgo en Múnich.

Sin embargo para obtener €1.5-4 millones que las empresas necesitan para desarrollar una idea y convertirla en un verdadero negocio, el dinero escasea grandemente. Los inversionistas institucionales tales como los fondos de pensiones consideran el capital de riesgo europeo como una clase de activo malo. Las empresas de capital de riesgo europeas perdieron dinero en el período 2000-10 después de la explosión de la burbuja del puntocom. El total del dinero invertido en capital de riesgo europeo se redujo a la mitad de €8.2 mil millones en el 2007 a €4.1 mil millones el año pasado. Ahora gran parte del mismo proviene de los gobiernos en lugar de los inversionistas privados.

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De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com