El Apple Watch causa un impacto antes de su lanzamiento

El impacto del nuevo dispositivo de seguimiento de acondicionamiento físico de Apple se hizo sentir en el mercado de tecnología del vestir, incluso antes de su lanzamiento en California, el martes pasado.

Mientras que los detalles más precisos de las características, los sensores y el precio del Watch seguían siendo un misterio antes de la conferencia de prensa del martes en Cupertino, algunos analistas predijeron que Apple trastornaría el mercado de dispositivos de vestir tan exhaustivamente como lo hizo con los teléfonos inteligentes y las tabletas.

Forrester Research cree que Apple va a vender hasta 10 millones de los Watch en su primer año. Eso, según Forrester, es más que lo que todos los demás fabricantes de dispositivos de vestir para la muñeca han vendido hasta la fecha, incluyendo el dispositivo de seguimiento de acondicionamiento físico Fuelband, de Nike; los relojes inteligentes Gear de Samsung, y los dispositivos de compañías más nuevas como Fitbit y Jawbone.

Otros analistas son aún más agresivos en sus previsiones; Morgan Stanley sugiere que se podrían vender de 30 a 60 millones de los relojes Apple Watch el primer año.

Mientras las innovaciones de los fabricantes de dispositivos se centran más en la muñeca que en el bolsillo, las nuevas compañías y las compañías establecidas por igual están sopesando si competir directamente con Apple o encontrar un nuevo nicho. En general, los analistas de Cowen, el banco de inversión, creen que el mercado de dispositivos de vestir llegará a $170 mil millones para el año 2020.

Apple "irá a la cabeza" del mercado de dispositivos de vestir, según predijeron James McQuivey y JP Gownder, analistas de Forrester, en una nota publicada el lunes anterior.

Google y probablemente Amazon lo seguirán "de cerca", pero "el resto tendrá que luchar para convertirse en algo más que el siguiente Flipcam, Palm Pilot, o Nook eReader", pronosticaron.

En junio, Apple dejó claras sus intenciones para el mercado del acondicionamiento físico, cuando cortejó a los fabricantes de aplicaciones para iPhone con su próxima plataforma Healthkit y la aplicación Health.

Anteriormente, Nike había decidido abandonar su hardware de Fuelband y enfocarse en aplicaciones para dispositivos de otras compañías. Dada la estrecha relación de Nike con Apple (el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, forma parte de la mesa ejecutiva de Nike y las dos compañías han colaborado desde que se lanzó el dispositivo Nike+iPod en 2006) es probable que sea uno de los primeros socios que desarrolle aplicaciones para el Watch. Sin embargo, otros fabricantes de pulseras de acondicionamiento físico están apostando fuertemente a sus planes de hardware a pesar del reto de Apple que se avecina.

El reloj inteligente Basis, recientemente adquirido por Intel y uno de los primeros dispositivos de consumo en incorporar un monitor de frecuencia cardíaca, dará a conocer un nuevo modelo en la conferencia de desarrolladores del fabricante de chips el martes. La semana antepasada, Samsung reveló su sexto reloj inteligente en apenas un año.

Fitbit y Jawbone, por su parte, están añadiendo nuevos sensores, como los monitores de frecuencia cardíaca, a sus pulseras que ya vienen con la capacidad de contar pasos y monitorear el sueño. Personas cercanas a las compañías dicen que ambas lanzarán sus nuevos dispositivos en vísperas de las vacaciones de invierno, aunque las compañías no quisieron hacer comentarios.

No obstante, estos dos principales fabricantes de dispositivos de seguimiento de acondicionamiento físico también están cubriendo sus apuestas al mejorar sus aplicaciones.

En enero, Fitbit añadió una característica llamada MobileTrack a su aplicación para el iPhone 5s, que utiliza el sensor de actividad M7 de Apple como podómetro.

Según personas cercanas a la compañía, Jawbone se está preparando para hacer lo mismo con una nueva aplicación que realizará muchas de las funciones de seguimiento de actividades que ya realiza su pulsera actual, la Up 24.

Además de los teléfonos inteligentes con sensores de movimiento, la nueva aplicación para contar pasos Up de Jawbone funcionará en las plataformas de los dispositivos de vestir de Google, Android Wear, y en los dispositivos de Pebble, un pionero en relojes inteligentes. También se integrará con otras aplicaciones y dispositivos que van desde los termostatos Nest hasta el contador de calorías MyFitnessPal.

Aunque la versión beta de prueba de la aplicación Health de Apple ofrece sólo una lista básica de indicadores y tablas de estadísticas de salud como el peso, la ingesta de calorías o los pasos dados diariamente, Jawbone cree que el contenido y el análisis de su aplicación son suficientemente diferentes como para atraer a nuevos clientes.

Los extras incluyen exhortaciones a hacer más ejercicio, mediante la comparación de la actividad de un usuario con la de otras personas en la misma área o sector demográfico.

Los analistas se muestran optimistas sobre las perspectivas a largo plazo para los dispositivos de vestir que puedan afrontar el desafío. Esto se basa en parte en la demanda: una encuesta de más de 4,500 personas realizada por Forrester en EE.UU. mostró que aproximadamente una cuarta parte de los encuestados piensa comprar un dispositivo de vestir durante el próximo año.

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