PHOENIX. Ante las continuas lesiones de Brian Wilson desde la segunda mitad del 2011, el mánager de los Gigantes, Bruce Bochy, ha tenido el lujo de recurrir a quien ha sido uno de los lanzadores más eficientes del noveno inning en ese lapso: Santiago Casilla.

"Ha hecho un gran trabajo", dijo Bochy acerca de la labor del derecho dominicano como sustituto de Wilson en el puesto de cerrador. "Me siento bien cómodo ahí con Santiago."

No es para menos.

Desde que asumió a mediados del mes pasado la responsabilidad de encargarse de la mayoría de las situaciones de salvamento de San Francisco, Casilla ha logrado siete rescates en ocho oportunidades. Bochy ya había visto una muestra de la capacidad del quisqueyano de cerrar los juegos en la recta final del 2011, cuando Casilla salvó seis partidos en siete oportunidades ante otra ausencia de Wilson por lesión.

De su parte, Casilla se ve bien tranquilo ante el reto de sacar los últimos outs por el equipo de la Bahía.

"Yo mismo considero que cualquiera de nosotros (del bullpen) puede tirar el noveno", le dijo Casilla a LasMayores.com. "Pero como el año pasado yo terminé pitchando el noveno inning, (Bochy) pudo tener un poco de confianza de decir, 'Bueno, vamos con Casilla'. Para mí, yo me siento preparado para ese inning."

Se le nota. En lo que va de la temporada del 2012, el oriundo de San Cristóbal, R.D. lleva efectividad de 1.38 en 15 partidos y 13.0 entradas lanzadas, con 10 ponches y sólo tres bases por bolas otorgadas.

La transición de relevista intermedio a cerrador en los Gigantes no ha sido difícil para Casilla; sin embargo, el lanzador de 31 años sí reconoce que no es lo mismo tirar el sexto, séptimo u octavo que lanzar el noveno episodio y preservar una victoria por la que han luchado tanto sus compañeros de equipo.

"La diferencia que yo siempre analizo es que entiendo que un abridor trabaja y tira seis, siete innings; está bien fajado, entonces ya el noveno es una responsabilidad que tú dices, 'Bueno, vamos a dar el 100% para que los compañeros se sientan contentos'", expresó Casilla.

"Es triste que ellos estén jugando nueve innings, entonces que ya en el noveno por algo sencillo el juego se pierda. Ahí es donde me preocupo por mis compañeros", señaló el cerrador dominicano.