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Récord no envidiable

El acuerdo dado a conocer ayer implica una penalidad sin precedentes, US$16,650 millones, que deberá pagar el Bank of America, el segundo mayor banco de los EE.UU. por el monto de sus activos.

La penalidad surge de las pérdidas sufridas, durante la crisis financiera iniciada en el 2008, por los inversionistas que adquirieron carteras hipotecarias o valores respaldados por hipotecas. Como los prestatarios dejaron de pagar, y el valor de los inmuebles cayó estrepitosamente, dichos inversionistas sólo pudieron recuperar una parte de su dinero.

Pero aunque surge de esas pérdidas, la penalidad no se debe a ellas, pues ese tipo de inversiones está sujeto a riesgos, ya que el banco que vende o canaliza los valores no suele garantizar que el inversionista recuperará todos sus fondos. Se debe a que el banco no dio a los inversionistas toda la información pertinente, lo que les indujo a subestimar el nivel de riesgo involucrado.

El Departamento de Justicia afirmó que el banco conocía las debilidades de la cartera hipotecaria vendida o que sustentaba los valores, pero se abstuvo de revelarlas a los inversionistas, incluyendo a las agencias gubernamentales Fannie Mae y Freddie Mac.

El banco admitió los cargos y, con el acuerdo, pone fin a los casos abiertos en su contra por esa y otras dependencias del gobierno federal, excepto una acusación de fraude que está pendiente en los tribunales.

Envuelta en el asunto hay una cierta injusticia, pues gran parte de los valores involucrados fueron originados por las compras que el banco hizo de dos entidades financieras, Countrywide Financial y Merrill Lynch, siendo la de esta última auspiciada por el propio gobierno, para detener su inminente colapso.

La penalidad supera las acordadas con JPMorgan Chase y Citigroup, y está compuesta de una multa en efectivo de US$9,650 millones y de US$7 mil millones en alivios de deudas para personas y comunidades.

gvolmar@diariolibre.com