¿Dominicana Moda?

La diversificación de nuestro producto turístico es una máxima prioridad. Lograr cambios en las características de la planta hotelera y en sus modelos de negocios es la tarea más retadora. De posibilidad más fluida es añadir "oferta complementaria" que nos hagan más atractivos como destino turístico. El rol que en esto pueden jugar los eventos que apelen al turista es primordial, aun cuando algunos no conciten una participación masiva.

De hecho, aquí no tenemos eventos que atraigan un flujo masivo de visitantes extranjeros. El desaparecido Festival del Merengue atraía a muchos puertorriqueños, pero nunca a europeos y norteamericanos. Los eventos de kitesurfing y otros deportes acuáticos que se celebran en Cabarete halan un público extranjero, pero no pasan de un par de cientos cada año. De igual modo, los festivales de jazz de Puerto Plata y Punta Cana están ya bien establecidos, pero tampoco motivan la visita de multitudes.

Otros países tienen en sus respectivos carnavales un imán turístico poderoso. El de Trinidad y Tobago es tal vez el más exitoso de nuestra vecindad. Y ni hablar del carnaval de Río de Janeiro, donde participan dos millones de personas y los extranjeros se cuentan en millares. Aquí los carnavales se han multiplicado y son cada vez más atractivos. Pero la participación extranjera es exigua y la tarea de incorporarla esta todavía pendiente.

Hay dos eventos que sí son indirectamente responsables de la llegada de miles de visitantes extranjeros. Estos son el DATE, de Asonahores, y la Bolsa Turística del Caribe (BTC). Mientras el primero tiene su público entre los norteamericanos y europeos, el segundo se ha enfocado más hacia los mercados de América del Sur y Centroamérica. Su éxito estriba en la atracción de intermediarios de la industria turística, no de los turistas mismos. Los intermediarios son los que a su vez, eventualmente mandan los extranjeros por miles. Si DATE y la BTC no halan turistas directamente, tampoco lo hace "Dominicana Moda" (dominicanamoda.com) por razones muy particulares. Este evento lleva seis años produciéndose y ha logrado consolidarse como la mejor muestra de alta calidad del talento nacional para el diseño de modas. (Caribbean Fashion Week se esfuerza por igualarlo.)

El decidido apoyo que últimamente ha recibido de Oscar de la Renta lo hace más prometedor. Pero su importancia para el turismo no reside en la cantidad de extranjeros que puedan asistir. Este evento es importante porque ayuda en la pendiente tarea del cambio de imagen del destino. Si en el mercado turístico internacional somos vistos como un destino ordinario de masas, la proyección del glamour de nuestra pasarela puede cambiar eso. Dominicana Moda trae la mayor cantidad de periodistas extranjeros de cualquier evento que se celebre en el país. Y en esa cobertura de prensa internacional es donde reside su connotación turística. La imagen de destino glamoroso no podría ser más deseable.

De cualquier modo, aquí nunca se han tratado formalmente los eventos como un filón de proyección turística. Aunque el Ministerio de Turismo (Mitur) siempre ha tenido un departamento de eventos, su tarea ha sido mayormente apoyar algunos de los existentes, los del comercio de viajes y aquellos que surgían por una vez. Pero nunca se ha sistematizado un plan para hacer de los eventos no solo magnetos de atracción, sino herramientas de promoción turística.

Eso debe cambiar y el Mitur es la entidad llamada a emprender ese cambio. Además de Dominicana Moda, aquí hace falta una docena de grandes eventos dirigidos a la clientela turística que proyecten nuestro destino con miras a captar una mayor visitación. Para ello es preciso que se destinen fondos semilla que estimulen a los actores privados a montar esos eventos. Tal inversión daría mejores frutos que, por ejemplo, las 22 oficinas de promoción que tenemos en el exterior para apaciguar la clientela partidista.

Aquí hace falta, por ejemplo, montar un Gran Festival de la Bachata. Debemos reconocer que el atractivo del merengue ha ido en declive y que la bachata ha irrumpido en los escenarios internacionales con notable éxito. Esta es una música que nos pertenece y que podría convertirse en nuestro ícono "marca país". Al principio el evento halaría mayormente a latinos, pero eventualmente sería una oferta complementaria susceptible de ser usada por las cadenas hoteleras y los touroperadores como un suculento manjar.

Si de originalidad se trata tenemos a mano el ámbar y el larimar. Si bien el ámbar se produce también en Rusia y Alemania, son tan pocos los otros países que lo tienen que podría calificar como casi una originalidad nuestra. En cuanto al larimar no habría disputa porque somos los únicos que tenemos una mina de esa elegante piedra. Nadie vendría de Stuttggart o Kiev solo para asistir a un gran evento sobre ámbar y larimar, pero la existencia del evento podría reforzar su selección de destino y hacer su estadía más placentera.

Otro evento necesario es un Festival de Tabaco y Ron. Ninguno de estos elementos califican como primicias nuestras y, de hecho, abundan en casi todos los destinos del Caribe. Pero somos el mayor productor de cigarros del mundo y parte de esa producción es de altísima calidad. Nuestro ron, por su parte, es muy apetecible en aquellos nichos extranjeros que tienen acceso a el. De manera que si se montara un evento de altos quilates con estos motivos nos haríamos muy simpáticos ante nuestros visitantes.

El otro gran renglón que tenemos a nuestra disposición es el golf. Como la capital de ese deporte en el Caribe, con unos 30 campos disponibles para los interesados, es ya hora de que montemos un gran evento con este deporte.

Si bien Juan Marichal y David Ortiz han hecho un esfuerzo, la proyección de sus eventos es muy limitada. Hace falta que reciban un entusiasta apoyo oficial y que se destinen fondos para promoverlos ampliamente en el exterior. Traer a Tiger Woods a jugar un torneo debe ser la primera meta.

Nuestra competitividad no puede seguir dependiendo de las playas, aunque son hermosas y atractivas.