OMC censura a EEUU por no conceder etiquetado especial al atún mexicano

GINEBRA. El Órgano de Apelación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) censuró hoy a EEUU por no conceder el etiquetado especial de "respetuoso con los delfines" al atún procedente de México y alterar así la competencia en el mercado. 

"Negar a la mayoría de los productos mexicanos del atún la etiqueta 'respetuoso con los delfines' mientras se le concede a la mayoría de los productos de EEUU y otros países, es una medida que modifica las condiciones de competencia del mercado de EEUU en detrimento de los productos mexicanos", dijo el Órgano de Apelación.

El Órgano de Apelación revocó así las conclusiones previas del Grupo Especial de Trabajo de la OMC que abordó esta disputa, que consideró que este etiquetado especial de EEUU no vulneraba los principios del Acuerdo sobre Obstáculos al Comercio (OTC).

El Grupo Especial había concluido que el atún mexicano no recibía, en razón de su origen, un trato menos favorable que los originarios de EEUU u otros países en lo que respecta a las disposiciones estadounidenses sobre el etiquetado "dolphin safe", para informar que el producto no procedía de carne de delfín.

El caso se remonta a octubre de 2008, cuando México solicitó consultas con EEUU por tres leyes del vecino del norte, relativas a la protección de los delfines, el etiquetado de producto y el uso de redes cerqueras, que consideraba discriminatorias e innecesarias.

México se quejaba de unas normas que establecen las condiciones para el uso de la etiqueta de "respetuoso con los delfines" en los productos de atún y supeditan el acceso a ese etiquetado a la presentación de determinadas pruebas documentales que varían con arreglo a la zona en que se capture el atún y el método de pesca.

En concreto, para tener derecho a la etiqueta especial en EEUU, los productos compuestos de atún tienen que demostrar que no se ha "tendido una trampa" a los delfines, es decir, que no se les ha perseguido ni acorralado con redes para pescar los túnidos.

Para México, estas normas contravienen los principios del Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) y el Acuerdo sobre Obstáculos al Comercio (OTC), pero el Grupo Especial que trató el caso consideró que eran conformes a estos organismos legales.

Sin embargo, ahora el Órgano de Apelación, cuya resolución deberán aceptar las partes implicadas en la disputa una vez adoptada por el Órgano de Solución de Disputas (OSD) de la OMC, da la razón a México, señalando que no se puede alegar que la persecución y acorralamiento sea más dañina para los delfines que otras técnicas.

El Órgano de Apelación evaluó si las diferentes condiciones de acceso al etiquetado especial estaban calibradas con los riesgos que representan las distintas técnicas de pesca empleadas en distintos puntos de los océanos, tal y como argumentaba Estados Unidos.

La conclusión fue que el cerco "es particularmente dañino para los delfines", pero el Órgano de Apelación agregó que no fue "persuadido" de que los riesgos para los delfines derivados de otras técnicas de pesca sean insignificantes y no supongan el mismo nivel de riesgo para la vida de estos mamíferos acuáticos.

El Órgano de Apelación señaló que la argumentación estadounidense era débil en el sentido de que no aludía a la mortalidad de delfines causadas por otras técnicas en otros bancos pesqueros del mundo.

No obstante, esta instancia de la OMC, en contra también de lo que había establecido el Grupo Especial, señaló que el "dolphin safe" no restringe el comercio más de lo necesario para alcanzar los objetivos legítimos de EEUU de garantizar que no se induce a error ni a engaño a los consumidores respecto al método de pesca y de que no se alienta a las flotas pesqueras a emplear la técnica del cerco.

El Órgano de Apelación termina recomendando que el OSD pida a EEUU que adecúe esta norma, incompatible con el acuerdo OTC, a las obligaciones que le corresponden en virtud del mismo.