El valor de la amistad (iv de Iv)

Facebook en la bolsa de valores. Es probable que Facebook se convierta en una compañía gigantesca. Eso creará riesgos al igual que beneficios

Muchos de los empleados de Facebook dentro de poco serán enormemente ricos. La transición de una dudosa puesta en marcha a un gigante bien establecido no será fácil. Y existen otros riesgos.

Uno es que la gente deje de utilizar a Facebook, ya sea porque pierden interés o porque les disgusta su comportamiento. Como descubrió News Corporation a su costo después de invertir $580 millones en Myspace en el 2005, los efectos de la red pueden rápidamente ir de reversa. Una vez que la gente empezó a dejar el servicio, que estaba más amontonado que la habitación de un adolescente, fue difícil detener la marea. El año pasado, News Corp vendió el negocio en solo $35 millones.

Hay algunas evidencias de que el crecimiento de Facebook podría estar decayendo en algunos mercados. Pero esto es debido a que prácticamente todo el que podría unirse a la red social en esos países ya lo ha hecho, en lugar de que se deba a descontento generalizado. Dicho eso, ha habido algunas quejas sobre Facebook, más recientemente debido a su decisión de obligar a la gente a adoptar la característica de Timeline en lugar de permitir que la gente lo escoja. Esta imperiosidad podría también afectar la habilidad de la empresa para generar más dinero. John Gerzema de Y&R, una publicitaria, señala que sus encuestas de consumidores muestran que Facebook cada vez más es percibido como arrogante. "No estoy seguro de que un movimiento de "Ocupen a Facebook" se esté gestando", dice él, "pero hay una imagen fría, de acero, que está surgiendo que podría limitar la penetración de la red y su uso".

El ser percibido de otra manera que no sea cálido y tierno no es en si mismo una barrera para convertirse en un negocio gigantesco. Hay muchos precedentes. La investigación de Y&R también muestra que Apple es percibida como arrogante, pero eso no ha impedido que la gente trate sus productos casi con reverencia religiosa ni que la haya convertido en la compañía más valiosa que cotiza en la bolsa. Sin embargo, los usuarios podrían ser menos indulgentes con Facebook en el futuro si los enfurece.

Facebook también ha tenido encuentros ocasionales con defensores de la privacidad, por lo que la red social se ha convertido en algo como una pesadilla. El año pasado Facebook provocó la ira de la Comisión Federal de Comercio (FTC) de los Estados Unidos. La comisión fue inundada con quejas de que la empresa estaba haciendo públicos datos sobre sus usuarios que había dicho se mantendrían privados. Como parte del acuerdo con el FTC, Facebook acordó someter a auditoría externa sus políticas y prácticas de privacidad cada dos años durante los próximos 20 años.

El mayor riesgo para Facebook es que la creciente preocupación sobre la privacidad en línea se convierta en una ola de leyes en todo el mundo que haga más difícil para la empresa explotar las enormes cantidades de datos que está recolectando. Eso sería una traba en sus trabajos de hacer dinero con su maquinaria de publicidad. Hasta ahora ha habido pocas señales de ese peligro, a pesar de que los gobiernos están prestando mayor atención a la privacidad. Los Estados Unidos están pensando en crear una ley general de privacidad del consumidor y la Unión Europea está actualizando sus reglamentos.

Facebook tendrá que caminar con cuidado cuando trate de utilizar su moneda interna para extraer renta de su plataforma. Si se vuelve muy ambiciosa, podría disuadir a nuevas empresas de utilizar su ecosistema y por último alejar a aquellos que ya están pagando sumas sustanciales de dinero. En el pasado ha habido fricción entre esta y Zynga, que está creando su propia red y plataforma móvil, llamada Zynga Direct, a fin de disminuir su dependencia en Facebook.

Podría ser, por supuesto, que Facebook es tan predominante en las redes sociales que Zynga y otros no tengan otra alternativa. En ese caso, Facebook podría tener otro tipo de problema: al hacerse más grande, la compañía podría encontrarse bajo la mira de los reguladores anti monopolio.

Los mercados en los cuales los efectos de las redes son importantes tienen la tendencia a convertirse en monopolios. El ejemplo más claro es la búsqueda: Google parece ser el foco de la atención de los rompe monopolios. Pero en la media que Facebook se expande, podría verse acusada de abuso de sus dominios por otras empresas pequeñas. Por esta y otras razones, una de las cosas que Facebook es seguro que hará con el efectivo que recaude será emplear una batería mucho más grande de abogados y cabilderos.

El IPO de la red social también será el escenario de una batalla épica entre los titanes de la industria de la tecnología. Por algún tiempo ha estado claro que Google está en la mira de Facebook - y que Facebook está en la mira de Google. Pero mientras Facebook construye su plataforma de aplicaciones sociales y la lleva a los dispositivos móviles, será más una amenaza para Apple y Amazon. Quizás Facebook tenga la tentación de emplear parte de su dinero del IPO para asociarse con una compañía de hardware para producir un "teléfono Facebook" con un sistema operativo social creado por Facebook.

Un dispositivo como ese estaría en línea con las creencias de Zuckerberg, descritas en una carta que acompañaba la solicitud de salida a la Bolsa, que las cosas deben ser "sociales por diseño". La carta explicaba que cualquiera que invierta en las acciones de la compañía estaría comprando en una empresa que en ocasiones colocaría su misión a largo plazo de hacer al mundo más abierto y conectado por encima de sus consideraciones financieras a corto plazo.

El manifiesto social-ista de Zuckerberg también dejo claro que Facebook se atendría a lo que él llama "la manera hacker" - referencia a "la manera HP" que encapsula el carácter distintivo de los creadores de Hewlett-Packard. Hasta ahora Facebook ha podido concentrarse en promover una cultura innovadora que estimula a los empleados a moverse rápido y a asumir riesgos. Se estimula a los nuevos programadores a empujar códigos a su plataforma en su primera semana en el trabajo y la compañía regularmente realiza "hackatons" (reunión de programadores) de toda la noche. El preservar este espíritu será vital para que Facebook pueda presentar a sus nuevos inversionistas el gráfico que ellos desearán ver: uno que muestre un crecimiento sostenido del valor de sus acciones.

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De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com

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