Preguntas y respuestas sobre mastectomía de cáncer mama hereditario

Angelina Jolie anunció el martes que se realizó una mastectomía doble para prevenir el cáncer. A continuación se presentan los datos básicos sobre el procedimiento que se realizó la actriz.

P: ¿Qué tipo de cirugía tuvo Jolie?

R: Jolie tuvo una mastectomía doble preventiva, significa que decidió que le extirparan ambos senos a pesar de que no le habían diagnosticado cáncer.

P: ¿Por qué tuvo las mastectomías?

R: Jolie dice que tiene una versión "defectuosa" del gen BRCA1 el cual implica que tenía 87% de probabilidad de sufrir cáncer de mama. Al retirarle preventivamente ambos senos dijo que los riesgos de desarrollar la enfermedad se reducen hasta 5%.

P: ¿Qué involucró el procedimiento?

R: En las mastectomías dobles se retira todo el tejido mamario que sea posible. En el caso de Jolie, como iba a tener una reconstrucción poco después, los médicos preservaron la piel que cubre sus pechos e insertaron rellenos en lugar del tejido para mantener la piel flexible. Según Jolie le insertaron implantes nueve semanas después de que le retiraran el tejido.

P: ¿Cuántas mujeres portan ese gen?

R: Sólo un porcentaje pequeño de mujeres tienen el mismo gen defectuoso, o una versión mutada de un gen relacionado, BRCA2. Estas mutaciones suelen encontrarse en mujeres de ascendencia judía del este de Europa; un estudio encontró que 2,3% de mujeres en ese grupo tienen las mutaciones, casi cinco veces más que el resto de la población. Otros grupos étnicos, incluyendo personas noruegas, holandesas e islandesas tienen niveles ligeramente más altos de esas mutaciones.

P: ¿Por qué esos genes aumentan el riesgo de cáncer de mama en las mujeres?

R: La mujer promedio tiene un 12% de riesgo de desarrollar cáncer de mama en algún momento de su vida. En comparación, las mujeres que por herencia tienen una versión defectuosa de un gen relacionado al cáncer de mama tienen probabilidades hasta cinco veces mayores de padecer cáncer de mama. En Estados Unidos se considera que entre 5 y 10% de los cánceres de mama están relacionados a versiones dañinas de los genes BRCA1 y BRCA2.

P: ¿Cómo pueden saber las mujeres que tienen esas mutaciones genéticas?

R: Una prueba genética por medio de una muestra de sangre puede detectar generalmente esos genes. En Estados Unidos no hay indicaciones estándar que recomienden a las mujeres realizarse pruebas genéticas para BRCA1 o BRCA2. Las pruebas pueden costar varios miles de dólares pero a veces están contempladas en los seguros médicos, si las mujeres tienen factores de riesgo que las justifiquen. Las mujeres pueden tener un mayor riesgo de tener una mutación genética dañina si algún familiar cercano fue diagnosticado con cáncer de mama u ovarios a una edad temprana. Jolie dijo que su madre luchó contra el cáncer de mama casi por una década antes de morir a los 56 años.

P: ¿Qué otras opciones tenía Jolie?

R: Los médicos posiblemente le habrían sugerido hacer pruebas de detección previas, incluyendo mamografías o resonancias magnéticas, pero éstas habrían servido sólo para detectar el cáncer, no para prevenirlo. También podrían haber considerado usar medicamentos contra el cáncer de forma preventiva, aunque en esos casos se sigue probando su uso a largo plazo. "Esta no es una decisión que la gente toma a la ligera", dijo la doctora Emma Penney, directora clínica en la organización británica no lucrativa, Breast Cáncer Care. "Una no decide hacerse una mastectomía doble de un día para otro".

P: ¿Por qué es importante la decisión de Jolie para otras mujeres?

R: En la mayoría de las mujeres la genética no tiene un factor importante en su riesgo de padecer cáncer. "La mayoría de las mujeres que piensen en el riesgo de desarrollar cáncer deberían enfocarse en aspectos como llevar un estilo de vida saludable, tener una dieta balanceada, mantener un peso saludable y no beber mucho alcohol", dijo el médico Peter Johnson, principal doctor del Cáncer Research U.K., organización de Gran Bretaña. Una tercera parte de los casos de cáncer están relacionados con el estilo de vida en ese país.

Pero para mujeres con un riesgo genético similar al de Jolie es posible que el caso sea una inspiración. "Es un mensaje muy alentador que demuestra que las mujeres no están indefensas cuando tienen un riesgo genético", dijo Johnson.

Sacrificar el pecho para prevenir el cáncer  

Entre un 5 y un 10 % de los cánceres de mama tienen un origen hereditario, según los expertos, que indican que en estos casos la probabilidad de desarrollar la enfermedad a lo largo de la vida es de un 70 %, por lo que recomiendan la mastectomía profiláctica. 

Esta cirugía profiláctica disminuye en más de un 95 % el riego de padecer una cáncer de mama, explicó a Efe la oncóloga médica de la Unidad de Consejo Genético en Cáncer Hereditario del MD Anderson Cancer Center Madrid, Raquel Bratos.

La mastectomía, no obstante, no elimina al cien por cien la posibilidad de desarrollar tumores ocultos cuando hay afectación axilar o queda parte del parénquima mamario ectópico, pero el nivel de riesgo se reduce de forma significativa. "Si podemos prevenir, mejor que mejor", afirma.

Para llevar a cabo esta cirugía, la doctora Bratos recomienda, desde el punto de vista oncológico, una mastectomía simple o una mastectomía ahorradora de piel "que exige reconstrucción mamaria inmediata".

"A día de hoy no podemos recomendar las mastectomías que preserven el complejo aureola-pezón, ya que aunque a nivel estético pueden ser un poco mejores, queda parénquima mamario remanente y eso puede dar problemas", subraya.

Esto provoca un impacto psicológico "importantísimo" en la mujer. "Pacientes tan complejas hay que controlarlas en una unidad multidisciplinar en la que también haya 'psicooncólogos' porque puede ser un impacto tanto físico como emocional, y son cirugías de cierta envergadura que conllevan un riesgo de complicaciones. Hay que trabajar los miedos y otros parámetros", dice.

Por ello, las candidatas a esta intervención deben tener "un altísimo porcentaje de posibilidades de desarrollar un cáncer de mama", como es el caso de la actriz estadounidense, portadora de una mutación patogénica en el gen supresor BRCA1. En estos casos "claro que se recomienda, porque en la balanza riesgo-beneficio, el beneficio compensa los potenciales riesgos", asegura esta experta.

Para determinar si una paciente es portadora de este gen es necesario realizar un análisis de sangre y, aplicando una metodología muy compleja, secuenciar el material genético, una prueba que tarda de media cuatro semanas en ofrecer resultados y que se encarga en las unidades de cáncer hereditario de los hospitales.

"He decidido no mantener mi historia en secreto porque hay muchas mujeres que no saben que podrían estar viviendo bajo la sombra del cáncer. Tengo la esperanza de que ellas, también, son capaces de obtener pruebas genéticas y que, si tienen un alto riesgo, sepan que tienen opciones", manifiesta Jolie en el artículo "Mi elección médica", publicado hoy por The New York Times. 

Diario Libre