Cardenales se adelantan y “amarran” al Tsunami Martínez antes de que sea tarde

SANTO DOMINGO. Para los ejecutivos de los Cardenales firmar a Carlos Martínez con un bono de US$1,5 millones en abril de 2010 se tomaron 12 meses de una investigación que arrojó un folio de 40 páginas de documentos originales donde el acta de defunción de la madre fue la prueba que corroboró la identidad y despejó el océano de dudas por el cambio de apellido.

La Major League Baseball había suspendido a Martínez por un año en 2009 al descubrir que los Medias Rojas lo reclutaron como torpedero por US$160 mil con el nombre de Carlos Matías. Pero San Luis quedó enloquecido cuando, en medio de la penalidad, lo vio en un try-out tocar las 96 millas y apostó por él.

Esta vez, para darle una extensión de contrato que le garantiza al derecho puertoplateño US$51 millones entre 2017 y 2021 (que puede llegar hasta US$86 millones en 2023) solo fue necesario detenerse a evaluar con la tranquilidad del frío invierno lo que hizo en las últimas dos temporadas desde que aterrizó en la rotación: 30 triunfos y 6.7 WARs con un All Stars antes de cumplir los 25 años.

Un pacto que compra tres años de arbitraje y mantiene al lanzador en los mejores años (en teoría) de su carrera en un umbral de salario razonable para el tamaño de su pequeño mercado. Podría ser agente libre si cumple las expectativas a los 32. Para San Luis, la plaza 22 entre 30 equipos en ingresos televisivos, exhibir la mayor vitrina de la Liga Nacional (9 Series Mundiales) y solo segundo detrás de las 26 de los Yanquis ha sido con un riguroso departamento de evaluación y desarrollo de talentos.

A Albert Pujols los Pájaros Rojos lo “amarraron” por US$100 millones y siete años tras jugar su segunda campaña en 2003 y aprovecharon el prime de su carrera hasta que su valor se tornó inmanejable en 2011.

El Tsunami, que apenas necesitó tres campañas en ligas menores antes de debutar en 2013, arranca la termporada 2017 como cabeza de la rotación de un equipo que sale nuevamente con serias opciones en una división que incluye a los campeones Cachorros de Chicago.

Su marca de 16-9 con 3.04 de efectividad en 195 1/3 de entradas con 174 ponches y figurar entre los lanzadores que más pusieron a la oposición a batear rodados en el cuadro adelantó el trabajo de la oficina del equipo rojo de Misuri, que ha tenido grandes derechos como los inmortales Bob Gibson y Steve Carlton.

Joaquín Andújar (que ganó 68 partidos) y José de León (líder en ponches en 1989 con 201) son la referencia quisqueyana allí.

Brian Mejía, el agente de Martínez, buscaba la extensión desde principio de 2016 y el martes un árbitro decidiría si su salario para 2017 sería de US$4,2 millones como el pelotero quería o US$3,9 millones como el equipo ofrecía. Las negociaciones se aceleraron durante un tour con fanáticos del equipo la semana pasada, según el diario St. Louis Post-Dispatch.

“Cuando tienes a alguien de 25 años que puede ser agente libre a los 28, su apalancamiento es muy diferente que alguien que toca la agencia libre a los 32, sin haber ganado mucho (dinero) a ese punto”, dijo el ejecutivo John Mozeliak, gerente general de los Cardenales en una conferencia de prensa en San Luis.

“Pensando en el futuro, pensé que era una oportunidad que no podía dejar pasar. Es una maravillosa oportunidad para mí y para mi familia”, dijo Martínez, que cumplió los 25 años en septiembre.

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Nathanael Pérez Neró