Protección privada, beneficio colectivo

Coordinar un esfuerzo público y privado no es una tarea fácil, los intereses de ambas partes no necesariamente coinciden pero llegar a un compromiso para la conservación del medioambiente y la biodiversidad es un beneficio colectivo.

Ya hay una conciencia, una voluntad y sobre todo una preocupación y por eso conceptualizar la idea de las zonas protegidas privadas con uso público y difundirla es un paso hacia delante para un país más verde.

En las palabras del Ministro de Medio Ambiente, Jaime David Fernández Mirabal, el concepto de las áreas protegidas privadas con uso público es: "defender un área, identificar sus potencialidades y bajo el principio de conservación y de participación social y comunitaria generar riquezas que sirvan para mejorar las condiciones de vida del entorno".

Como una iniciativa del Centro para el Desarrollo Agropecuario y Forestal (CEDAF) se realizó un encuentro con el propósito de discutir las ideas y experiencias en este terreno en otros países y de esta manera incentivar esfuerzos privados en la protección del medioambiente. El taller contó con la presencia de dos expositores: Judy Boshoven, de la organización Defensores de la Vida Silvestre de los Estados Unidos y Carlos Chacón representante de The Nature Conservancy de Costa Rica.

Experiencias de otros países

Primero hay que destacar por qué es importante la conservación de tierras privadas. Esto se resume en que proveen sistemas de soporte crítico e indispensable para la vida, desde alimentos y agua hasta el aire puro. Además son terrenos ideales para la agricultura y hábitats de vida silvestre y otras especies; el cuidado de estas tierras determinará el destino de muchas poblaciones.

En Estados Unidos surgen los 'land trusts', organización privada y no gubernamental sin fines de lucro que trabaja en la conservación de tierras a través de la adquisición o el manejo de tierras para optimizar su preservación.

En los últimos 25 años la cantidad de 'land trusts' se ha duplicado: estas tierras contienen más diversidad que las tierras protegidas por el gobierno y en su mayoría operan con voluntarios, donaciones y subsidios estatales. Hasta ahora los 'land trusts' han ayudado en la conservación de 37 millones de acres, esto es tres veces el área de República Dominicana.

En América Latina también existen iniciativas similares. En Costa Rica, por ejemplo, existen los corredores biológicos que conectan parques o reservas nacionales con zonas protegidas privadas y así también se conservan más áreas fuera de las zonas porpiamente protegidas.

¿Qué tierras protegen y cómo?

Los 'land trusts' eligen el tipo de tierra que quieren proteger dependiendo de su misión. Pueden ser áreas naturales sensibles, tierras cultivadas, fuentes de agua, parques o refugios de vida silvestre, tierras con flora o fauna endémica...

Algunos de estos 'land trusts' limitan el acceso público, otros permiten la recreación y en algunos casos la agricultura o ganadería sustentable como objetivos secundarios y siempre teniendo como norte principal la conservación.

En cuanto al marco legal, los 'land trusts' están bajo una ley modelo; en Estados Unidos ya hay estados que han promulgado legislaciones basadas en esta enmienda. El marco legal tiene como propósito establecer qué se va a proteger y quién lo hará. También plantea los registros públicos y bajo qué condiciones se llevará a cabo el proyecto y de qué manera se va a sostener.

La alianza de los 'land trusts' (Land Trust Alliance) es la organización que agrupa todos los 'land trusts', desarrolla un programa de normas y monitorea para asegurar su cumplimiento.

¿Por qué hacerlo?

Los 'land trusts' proveen una forma creativa y efectiva para incorporar los esfuerzos privados en la conservación de tierras. Como organizaciones privadas tienen la habilidad de de responder con mayor rapidez y flexibilidad y como entidad local entiende las necesidades de la comunidad y puede responder a ellas.

Hay que aclarar que el objetivo de las áreas protegidas privadas no es privatizar la conservación, sino aumentar la protección y los beneficios de los recursos del área. Es un concepto que parte de una iniciativa voluntaria, puede ser un individuo, una empresa u ONG, acordando compromisos de conservación y un uso sostenible de los recursos.

Esto complementa y no sustituye la conservación de parte del Estado, se trata de combinar los esfuerzos del estado junto con los privados, ya que cuando se habla de una zona también se habla de las personas que viven en ella.

Es necesario encontrar la manera de incorporar a las comunidades en el uso sostenible de los recursos para que formen parte del proceso de conservación. Cuando se habla de conservación se alude al manejo y el uso de los recursos con las medidas necesarias y de una manera que ofrezca la garantía de sostenibilidad.  

¿Cuáles son los beneficios?

1. Estas iniciativas crean oportunidades de trabajo y beneficios sociales y económicos, permiten trabajar junto con las comunidades en base a la educación ambiental y así lograr el compromiso de conservar el área.

2. También los incentivos impositivos como la deducción de impuestos han estimulado el crecimiento de los 'land trusts' y han motivado a los donantes.

3. Esta responsabilidad compartida busca un esfuerzo conjunto donde todos puedan contribuir de una manera efectiva. Muchas veces se hacen acuerdos en los que el estado brinda apoyo económico como pago por servicios y asistencia técnica y también mercadeo de las zonas de recreación eco-turística.

4. La sistematización, es decir crear un marco legal con regulaciones, de las zonas protegidas privadas de uso público está en vías de desarrollo en el país. Actualmente existen acuerdos de co-manejo por los que una fundación, asociación u otra entidad legal ayuda a manejar el uso de los recursos de un área dentro de requisitos establecidos.  

Diario Libre