Gas natural reduce hasta 50% gasto en combustible

SANTO DOMINGO. José Romero, un empleado privado del sector turístico, ha reducido sus gastos en combustible en más de un 50%, desde que hace dos meses y medio instaló un equipo de gas natural a su carro Toyota Corolla serie S.

Aunque la instalación del equipo le costó 1,400 dólares (RD$47,600 a la tasa de la época) Romero está satisfecho, porque el desahogo ha sido significativo. "Yo gastaba quinientos (pesos) diarios de gasolina (RD$3,500 a la semana), ahora lleno el tanque con cuatrocientos y me da 100 millas (161 kilómetros) y echo cada dos días, dependiendo de las vueltas que tenga que hacer", narró Romero a DL.

Ahora, cuando llena el tanque cuatro veces a la semana apenas gasta RD$1,600, un 55% menos de lo que invertía en gasolina.

La enciclopedia virtual Wikipedia define el gas natural como una mezcla de gases que se encuentra en el subsuelo frecuentemente en yacimientos fósiles, no-asociado (solo), disuelto o acompañando al petróleo o en depósitos de carbón. Sus principales componentes son el metano, y en menores cantidades; el etano, dióxido de carbono y vapor de agua.

Contrario a otros combustibles, se vende por metro cúbico. Un metro cúbico equivale aproximadamente a un galón de gasolina y cuesta RD$28.80.

Otra usuaria del gas natural que está satisfecha con el precio y el rendimiento es la periodista Carolina Pérez. Cuenta que importó su carro Honda Civic 2002 creyendo que era de Gas Licuado de Petróleo (GLP), pero se lo enviaron de gas natural. El error ha sido beneficioso, pues sus gastos en combustibles son menores en comparación con propietarios del mismo vehículo que usan gasolina u otro derivado. Afirma que llena el tanque semanalmente con RD$600.

Más seguridad

Además de la reducción en los gastos, un equipo de gas natural representa más seguridad que uno de GLP, ya que los cilindros no tienen soldaduras y están sujetados al chasis del vehículo con correas de metal. A esto se agrega que son instalados por personal capacitado.

Según explica Pedro Canalda P., gerente de Desarrollo de Proyecto Vehicular de Línea Clave (el único importador hasta el momento), el gas natural es un combustible seguro. "Número uno, la temperatura a la cual una chispa pueda hacer que el combustible haga ignición es casi el doble de los demás. Estamos hablando de mil quinientos Fahrenheit frente a setecientos y pico de los demás combustibles. Otra cosa es que como el gas natural es menos denso que el aire se disipa rápidamente y al disiparse es muy difícil que haya una mezcla explosiva", desglosa el ingeniero.

Como el gas es inodoro, Línea Clave adiciona mercaptano, el mismo componente que da olor al gas propano, para alertar en caso de que haya escape. El tanque trae una válvula de seguridad que se activa si hay sobrepresión y por exceso de flujo.

Otra ventaja es que al momento de abastecerse, no hay que abrir válvulas ni manipular el cilindro debido a que el sistema lleva un dispositivo en la parte delantera del vehículo llamado "pico de llenado" por donde se introduce la manguera. Tampoco hay que desmontarse para hacer el cambio de un combustible a otro porque un interruptor colocado cerca del guía se lo permite tan sólo extendiendo la mano.

Si la preocupación es que el vehículo pueda perder su fuerza debido a que el contenido energético por cantidad de volumen es menor que el de otros combustibles, José Romero, que ya lleva dos meses consumiéndolo, afirma que con gas natural y gasolina "es prácticamente lo mismo".

Menos contaminación

En estado de combustión, el gas natural es menos nocivo para el medio ambiente, debido principalmente a sus componentes. El sitio web de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (Unctad) señala al gas natural como uno de los combustible fósiles más limpios y respetuosos con el medio ambiente.

"Su ventaja en materia ambiental en comparación con el carbón o con el petróleo, reside en el hecho de que las emisiones de dióxido de azufre son ínfimas, y que los niveles de óxido nitroso (principales componentes de la lluvia ácida) y de dióxido de carbono son menores", explica en su artículo sobre gas natural.

El portal gasnatural.com

reporta que este combustible emite 25% menos dióxido de carbono que el petróleo y sus derivados. Esta característica le aporta ventajas para la salud, porque no emite humo ni olores en su estado de combustión. Cuando el gas se quema, se convierte en vapor de agua.

Muy pocos

La incursión del gas natural al mercado local ocurrió el año pasado. No obstante, todavía son pocos los vehículos que han sido sometidos al cambio, a pesar de que el combustible fue declarado de "interés nacional" por el Presidente de la República en mayo del 2007.

Línea Clave y Ramón Pérez Figuereo, de la Central Nacional de Transportistas Unificados (Cntu), afirman que tienen muchas solicitudes en espera.

El principal inconveniente para la masificación es que sólo hay una estación en Caucedo, Boca Chica, y que los talleres de instalación aún están cerrados en espera de la autorización oficial. Romero y otros usuarios del combustible han instalado los equipos en Línea Clave.

Actualmente, la compañía tiene en proceso la apertura de una estación en la autopista de Las Américas. Según Canalda P., sólo están a la espera de la certificación de la Secretaría de Industria y Comercio.

El empresario es optimista y piensa que podrán abrir la bomba antes de que concluya este año. Agrega que planean abrir estaciones en el Distrito Nacional, Bonao, La Vega y Santiago, en lo que se denomina "corredor verde". Posteriormente en La Romana. También harán acuerdos con talleres independientes para instalaciones.

La formación del personal humano que colocará los equipos está en proceso en Infotep, donde 30 técnicos se capacitan para ser multiplicadores.

Pérez Figuereo, que ha abrazado la idea del gas natural, convencido de que es una opción para el transporte público, informó que también han hecho acuerdos con talleres para instalar equipos a sus afiliados y a particulares que les interese hacer el cambio. (Continúa mañana).

Puntualizaciones

 - El gas natural que se consume en el país es importado desde Trinidad y Tobago. Hay posibilidades de traer de Qatar y de Venezuela.

 - Los equipos (cilindros y demás insumos) para la instalación llegan desde Argentina.

 - De acuerdo con la Asociación Internacional de Vehículos de Gas Natural, el parque automovilístico que funciona con gas natural es de más de 4,7 millones de vehículos en todo el mundo.

 - La web de la asociación reseña que para el 2005, el país con mayor consumo de gas natural era Argentina, donde 1,459,236 vehículos tenían gas. Había 1,400 estaciones. El segundo era Brasil, con 1,018,163 y  1,158 estaciones.

Diario Libre