IDIAF y cooperación taiwanesa promoverán la pitahaya

SANTO DOMINGO.-El Instituto Dominicano de Investigaciones Agropecuarias y Forestales (IDIAF) y la Misión Técnica de Taiwán iniciaron un proyecto para promover el fomento de la siembra del cactus que produce la fruta conocida como pitahaya o pitajaya en zonas secas de la República Dominicana y cuyo fin es mejorar los ingresos de los agricultores y promover la exportación de frutas tropicales.

La pitajaya comercial es un cactus cuyo nombre científico es Hylocereus undatus. Se pueden encontrar plantas de este género en los bosques secos de  República Dominicana, donde crece de manera silvestre, pero produce frutas de escaso valor comercial. Las nuevas variedades introducidas se caracterizan por su relativo gran tamaño y la calidad de su fruta que es carnosa y comestible.

En los mercados internacionales, la pitahaya es cotizada como fruto exótico y por consiguiente, alcanza precios atractivos. En el mercado europeo, el precio oscila entre 7  y 10 dólares por kilogramo. Israel es un país exportador que ha desarrollado variedades especiales y logra obtener precios superiores al mercado internacional.

En experiencias de comercialización local, la fruta es desconocida y los frutos ofertados son generalmente grandes y dulces. De acuerdo a las exigencias de los mercados para exportación, estos prefieren frutos homogéneos, con peso entre 300 a 400 gramos y con excelente apariencia.

La pitajaya es una fruta saludable y muy nutritiva, contiene altas concentraciones de vitaminas A, B1, B2, B3, C. Dentro de los minerales que contiene, se destacan el calcio, fósforo y hierro. Posee antocianinas y proteínas vegetales que no tienen la mayoría de las plantas; altos niveles de agua y fibra dietética.

Funciona para desintoxicar la contaminación de metales pesados, es un protector del estomago, antioxidante y capturador de radicales libres en el organismo y actúa contra el envejecimiento. Las semillas de esta fruta son ricas en ácidos grasos insaturados y antioxidantes.

La producción de las plantas es anual, ocurre principalmente de junio a octubre; la maduración de los frutos no es continua, sino que ocurre a intervalos de aproximadamente 20 días.

Otros usos de la pitahaya

Las variedades comerciales de pitajaya se clasifican en función del color de cáscara y la pulpa, encontrándose frutas de cáscara roja y pulpa blanca, cáscara amarilla y pulpa blanca y cáscara roja y pulpa roja, esta última es la demandada por los consumidores de esta fruta. Debido a la baja incidencia de plagas y enfermedades que presenta, el cultivo de esta planta es muy sencillo.

Los tallos son utilizados tanto como verdura en la alimentación humana como para forraje en la alimentación animal. Son ricos en hierro y carbohidratos, su valor energético es superior a la zanahoria y la lechuga.

 Tanto los frutos, el tallo y las flores son utilizadas para la cura de enfermedades, principalmente del riñón y gastrointestinales tales como: gastritis y amebiasis. Se reporta que han sido utilizadas como materia prima para fabricar champú, especialmente para el control de la caspa.

 La fruta se industrializa para elaborar mermeladas, jarabes y vinos, entre otros tipos de productos. También, alimentos para bebés y colorantes.

Diario Libre