Juan Bautista de La Salle, santo educador

SANTO DOMINGO. A más de un lector le puede surgir la pregunta: ¿quién fue este personaje que vivió hace 3 siglos y medio, y cuyas intuiciones educativas y pedagógicas siguen teniendo vigencia y actualidad?

Nació en el seno de una familia de la aristocracia de Reims, Francia, el 30 de abril de 1651, se graduó de bachiller "summa cum laude", inició sus estudios sacerdotales en el mejor seminario de Francia, el de San Sulpicio en París. Tal parecía que su vida se desarrollaría en un medio social de prestigio y éxitos humanos, cuando - inesperadamente - se encontró, en la puerta de la comunidad religiosa donde decía su Misa diaria, con un humilde maestro de escuela que venía de una ciudad cercana, Ruan, para fundar escuelas gratuitas para los niños pobres de Reims.

Un saludo cordial, una conversación al término de la Misa, una invitación para que el Sr. Nyel - tal era el apellido del recién llegado - se alojara en su aristocrática mansión. La Salle entendió que ese encuentro, al parecer casual, no pasaría de ahí.

Pero los designios de Dios harían de este encuentro el inicio de un providencial proyecto de escuelas en todo el mundo a favor de los niños pobres, proyecto que se iría forjando y perfilando en la mente y el corazón del joven sacerdote hasta convertirlo en el Padre y Fundador de la primera comunidad religiosa constituida exclusivamente por laicos, consagrada por votos a vivir en comunidad para el servicio educativo de los niños y jóvenes excluidos del mundo de la cultura debido a la pobreza de sus padres.

  Así nació el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, que - con el tiempo y el prestigio de su Fundador - es conocido en el mundo entero como "Hermanos de La Salle".

¿Qué aportó La Salle y la primera generación de sus Hermanos al mundo de la educación en la Francia del siglo XVII, y que sigue siendo válido más de 300 años después?

Ante todo, le pidió a sus discípulos que con "ojos abiertos y corazón ardiente" captaran el momento histórico y cultural que les tocó vivir, para precisar sus carencias y correctivos, y así poder avanzar en el sentido de la Historia y del futuro.

Principios

1. Contribución a la consolidación del concepto de "niñez", como una etapa con características y funciones propias, tanto biológicas como culturales, y el consiguiente derecho de acceso a una cultura básica, sin importar su nivel social.

2. El derecho a ser amado y respetado, y a tener educadores capacitados para brindarle los elementos básicos de instrucción y educación. Al proclamar el amor en vez del castigo como ideal de su nuevo sistema educativo, ("Amarán tiernamente a sus alumnos") revolucionó el sistema escolar imperante, hecho de temor y sanciones, y se constituyó en un precursor de los hoy llamados "Derechos del Niño". La escuela lasallista los practica desde hace 3 siglos.

3. La radical transformación de la relación educativa entre los actores del acto educativo: padres, maestros, alumnos. Promovió el diálogo constructivo entre los integrantes de la comunidad educativa, utilizó el recurso de ficheros personales para darle seguimiento al proceso educativo de cada alumno, personalizando así el acto educativo, para el que pidió "firmeza de padre y ternura de madre".

4. Insistió en el deber del educador de capacitarse de manera permanente e integral, "porque su ignorancia sería criminal, ya que provocaría la ignorancia de otros".

5. Promovió la optimización del "tiempo educativo" con evaluaciones mensuales, progresión de los aprendizajes, organización gradual de los conocimientos, respetando siempre el proceso de maduración de cada alumno: "El tiempo de clase no debe acortarse un minuto".

6. Fue de los primeros en comprender la importancia de la conciencia de vocación educativa en el maestro, y del deber de consagrarse a ella lo mejor posible. "La educación requiere de un hombre entero, todo el tiempo".

7. Promovió un nuevo estilo de ser educador dentro y fuera del aula, mediante una presencia constante en la vida del educando, no como un vigilante, sino como un acompañante amoroso (padre espiritual) que le diera alegría y seguridad. "Estarán de la mañana a la noche con sus alumnos".

Escuelas populares, gratuitas y cristianas

A sus innovaciones educativas se añade la reflexión sobre los contenidos de la "escuela lasallista" de los tiempos fundacionales. Al percibir La Salle los síntomas de la naciente sociedad moderna, comprendió que ya no bastaba con los rudimentos tradicionales para capacitar a la nueva generación para que se adentrara en esa nueva sociedad con instrumentos adecuados. Por eso, decidió - contra la opinión común de su tiempo - iniciar los aprendizajes en idioma francés y no en el tradicional latín; preparó a sus alumnos al mundo de relaciones que veía venir, y para ellos compuso un libro: "Reglas de urbanidad y cortesía cristianas" que, al decir de su primer biógrafo, constituyó un "best seller" de su época, llegando a tener, aún en vida de La Salle, ediciones "piratas", debido a su calidad. Amplió el currículo de estudios de la educación básica, buscándose con ellos incluso problemas judiciales.

Diario Libre