¿Sabías que las plantas emiten ruidos cuando están angustiadas?

Un profesor de biología en la Universidad de Tel Aviv, junto a un grupo de colegas descubrió que las plantas, cuando están angustiadas, emiten ruidos ultrasónicos que son inaudibles para los humanos.

Tras seis años de investigación, Lilach Hadany pudo comprobar que las plantas emiten chasquidos cuando se cortan o cuando se deshidratan o infectan, ruidos que, según los investigadores, podrían ser su versión de una llamada de ayuda.

“Siempre pensamos que las plantas son silenciosas, y ahora nos damos cuenta de que en realidad hacen esos sonidos con bastante frecuencia y que son significativos hasta cierto punto”, dijo el investigador Yossi Yovel.

Medios internacionales reseñan que los investigadores colocaron plantas en cajas insonorizadas en una habitación tranquila y colocaron dos micrófonos ultrasónicos cerca. Estudiaron tomate, tabaco, cactus, maíz, trigo y otras plantas en diversas condiciones: algunas tenían tallos cortados, algunas no habían sido regadas durante días y otras no habían sido tocadas.

El resultado, que fue publicado la semana pasada, establece que “el micrófono captó sonidos en frecuencias entre 40 y 80 kilohercios, muy por encima de lo que el oído humano puede detectar. Los ruidos suenan similares al estallido de granos de palomitas de maíz, encontraron los investigadores”.

Subraya que las plantas angustiadas generaban docenas de sonidos cada hora y, a veces, aproximadamente uno cada minuto, encontró el equipo. Las plantas no dañadas hacían menos de un sonido cada hora.

“Estábamos felices y sorprendidos. Nos tomó algún tiempo creer realmente que había sonidos”, dijo Hadany.

Los investigadores dijeron que los ruidos son el sonido de las burbujas de aire que explotan, que las plantas producen en su xilema, un tejido que mueve el agua.

Yovel explicó que las plantas a menudo pierden burbujas de aire a medida que disminuye su consumo de agua.

Los ritmos producidos dependen de la planta y su condición. Por ejemplo, una planta de trigo deshidratada hacía ruidos más frecuentes y fuertes que una parra que había sido cortada. Los investigadores descubrieron que las plantas deshidratadas generan más sonidos a medida que empeoran sus condiciones.

Usando inteligencia artificial, dijeron los investigadores, pueden identificar el tipo de planta y su condición en función del volumen, la frecuencia y el tempo de sus sonidos. Pero los investigadores no saben si otras criaturas prestan atención a los ruidos.

Las plantas interactúan

Estudios previos han encontrado que las plantas interactúan con su entorno.

En 2019, Hadany y Yovel descubrieron que las flores producen néctar cuando detectaban abejas y otros polinizadores cerca.

Un estudio realizado en mayo en Plant Cell encontró que las plantas se comunican con señales eléctricas de sus hojas.

Hadany y Yovel dijeron que continuarán su investigación con la esperanza de saber si las plantas dañadas se comunican con los animales y otras plantas.

Hadany y Yovel esperan que sus hallazgos ayuden a los agricultores a saber cuándo sus plantas necesitan agua o están infectadas.

“La gran pregunta es si los animales, o tal vez algún otro organismo, evolucionaron para usar estos sonidos. Hay un enorme mundo nuevo de posibilidades”, expresó Yovel.

Agencias