PL. - Pregunta Libre

Petróleo

¿Qué es el petróleo?, ¿Cómo se produce?, ¿Qué es lo que produce el petróleo?, ¿De dónde proviene?, ¿En qué país del mundo se produjo el primer hallazgo de petróleo?, ¿Qué es la OPEP;?, ¿Cuándo se originó?, ¿Dónde se fundó?, ¿Dónde funciona actualmente?, ¿Cuál es su misión o función?, ¿Cuándo fueron asociándose los países en torno a ella?, ¿Cuánto países la integran actualmente?, ¿Cuántas clases de petróleo existen mundialmente? Licenciado  José del Carmen Metz.

El petróleo, término cuyo significado etimológico es "aceite de piedra"( por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria),  es un compuesto químico complejo en el que coexisten partes sólidas, líquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por átomos de carbono e hidrógeno y, por otra, pequeñas proporciones de nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depósitos de roca sedimentaria y sólo en lugares en los que hubo mar.

Las primeras referencias que se tienen del petróleo en la antigüedad es la presencia de emanaciones de gases espontáneamente inflamadas desde el suelo. En otras oportunidades, el petróleo se manifestaba en corrientes de agua, siendo recogido y empleado en diversos usos como ungüento para curar las heridas, enfermedades de la piel o dar masaje a los músculos reumáticos. Fueron los egipcios los primeros en darle uso medicinal, ocupándolo también en embalsamamientos y como aceite para las ruedas de sus carruajes.  En Babilonia fue utilizado como combustible y para unir mosaicos y piedras en sus construcciones. La existencia del asfalto en el Mar Muerto es mencionada por primera vez por Moisés en sus escritos.

 La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa Al-Razi en el siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtenía queroseno y otros destilados, para usos médicos y militares. De igual modo, el historiador Plinio mencionó el manantial de Agrigento, que suministraba el aceite mineral de Sicilia para lámparas y Marco Polo, en la narración de sus viajes, describió el empleo del petróleo para el alumbrado, que era transportado en camellos hasta Bagdad. En el año 100 antes de Cristo, los chinos se convirtieron en los primeros exploradores de petróleo. Buscaban en el lugar que les parecía adecuado y perforaban con taladros de bambú.

Pero el petróleo moderno, el origen de su poderío, se sitúa en torno a 1854. En ese año, un profesor de la Universidad de Yale (Benjamin Silliman) recibió el encargo de hacer un estudio acerca del "aceite de piedra" que rezumaba en algunas montañas al noroeste de Pensilvania. Un grupo de empresarios confiaba en que pudiera ser utilizado como combustible en las lámparas. Aspiraban a que se usara también como lubricante en la naciente industria mecánica. El experimento tuvo éxito, George Bissell y James Townsend (los empresarios) se hicieron millonarios y nació una de las industrias más potentes del mundo: la petrolera.

Continuaremos respondiendo en próximas entregas.

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Annet Cárdenas