PL - Pregunta Libre

¿Cuál es la edad del Sol? ¿Cómo se calcula? Juan Manuel Núñez, San Pedro de Macorís.

El Sol es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar. Las estrellas son los únicos cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol contiene más del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor. Según cálculos científicos, el Sol se formó hace 4.650 millones de años y tiene combustible para 5.000 millones más. Supuestamente, cuando el sol alcance la edad de 11.000 millones de años habrá agotado todo el hidrógeno que está utilizando como combustible, y empezará a consumir helio en sus reacciones nucleares. El volumen del Sol crecerá hasta las proximidades del actual planeta Mercurio, todos los planetas hasta Marte serán atraídos y englobados en la masa del Sol. Nuevas transformaciones convertirán al Sol en una estrella pulsátil, y después en una enana blanca, en la que toda su masa se concentrará en un tamaño similar al de la Tierra. Los planetas más lejanos se contraerán o se extinguirán, alterándose toda la mecánica del sistema solar y posiblemente influyendo en el de las estrellas próximas. Al convertirse en una enana blanca,  puede tardar un trillón de años en enfriarse.

Actualmente el Sol se estudia desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Sidney Barnes, un astrónomo del Observatorio Lowell, de Flagstaff, Arizona, Estados Unidos, presentó recientemente sus investigaciones acerca de la girocronología, un método nuevo para determinar de forma precisa las edades de las estrellas basándose en su ritmo de rotación. Mostrando que el período de rotación de una estrella mantiene un cambio constante y está en función de su edad y color, la girocronología permite determinar la edad mediante la medición de otras dos propiedades, el período de rotación y el color. El color de una estrella es un indicador de su masa o de la temperatura de su superficie. Los márgenes de error típicos en las edades girocronológicas son del orden del 15%, mientras que los métodos anteriores de datación presentaban márgenes de error de entre el 50% y el 100%. La edad de una estrella le indica a los astrónomos cómo cambian los fenómenos astrofísicos a lo largo del tiempo. El conocimiento fundamental de los sistemas planetarios y su evolución en el tiempo es esencial para los astrobiólogos, que intentan determinar la distribución de los planetas y ambientes habitables en el Universo. Anteriormente, los métodos para intentar determinar la edad de las estrellas que existían eran las técnicas de isócrono y cromósfera. Las edades isócronas se infieren a través de cálculos de las trayectorias evolutivas de las estrellas, mientras que las edades cronosféricas se calculan utilizando las medidas de las emisiones cronosféricas de las estrellas.

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