PL. - Pregunta Libre

El cólera es una infección intestinal aguda, grave, que se caracteriza por la aparición de evacuaciones diarreicas abundantes, con vómito y deshidratación que puede llevar al paciente a acidosis y colapso circulatorio en el término de 24 horas y en los casos no tratados puede ocasionar la muerte. Los especialistas mantienen que esa enfermedad probablemente llegó a Europa desde la India, y pronto comenzó a cobrar vidas en Europa oriental y central en las primeras décadas del Siglo XIX. En Hungría se tienen los primeros registros en 1830. Luego se propagó por Francia, Italia, Alemania e Inglaterra, sin saberse exactamente la naturaleza de la enfermedad, que finalmente fue descubierta por el médico italiano Filippo Pacini en el año 1854, y posteriormente el galeno catalán Jaume Ferran i Clua elaboró la primera vacuna. Pero fue el científico alemán Robert Koch, quien investigó a fondo el cólera, en Egipto, donde detectó a la bacteria del cólera que llamó: "Vibrio comma" o vibrón "el Tor". El cólera es causado por un agente infeccioso, un bacilo aerobio, Gram negativo, con un solo flagelo polar que le da gran movilidad llamado Vibrio cholerae.

El vibrión del cólera sobrevive por periodos hasta de 7 días fuera del organismo, especialmente en ambientes húmedos y templados; en el agua sobrevive unas cuantas horas y algunas semanas si ésta se encuentra contaminada con material orgánico.

Los síntomas principales de la enfermedad son los cólicos abdominales, las membranas mucosas secas o resequedad en la boca, la piel seca, sed excesiva, ojos vidriosos o hundidos, la ausencia de lágrimas, letargo, diuresis baja, náuseas, deshidratación rápida, pulso rápido (frecuencia cardíaca), somnolencia o cansancio inusuales, los vómitos y la diarea acuosa. Los primeros síntomas de la enfermedad por Vibrio cholerae se presentan 2 a 5 días después de la infección y están dados por la acción de la toxina colérica que se fija a nivel de la membrana de la célula intestinal ocasionando vómito, evacuaciones líquidas muy abundantes con restos de mucosa intestinal y dolor abdominal. La pérdida de agua por heces puede alcanzar cantidades como 15 a 24 litros por día, lo que ocasiona una deshidratación tan severa que puede matar al enfermo por choque hipovolémico y desequilibrio electrolítico y ácido base. Las evacuaciones prácticamente no tienen proteínas, las concentraciones de sodio son iguales a las del plasma; sin embargo, las concentraciones de potasio y bicarbonato son cinco veces mayores que las del plasma, de ahí que los pacientes con frecuencia desarrollen acidosis metabólica e hipocalemia. La mortalidad en casos hospitalizados y tratados adecuadamente a base de líquidos, electrolitos y glucosa es menor al 1%; sin embargo, en aquellos casos que no reciben una atención oportuna y adecuada, este porcentaje puede llegar hasta 60% sobre todo en niños menores de 5 años con desnutrición.

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