¿Qué es la meningitis?

SANTO DOMINGO. De acuerdo con Alejandro Cané, director de Asuntos Científicos y Médicos del Área de Vacunas para América Latina y Canadá de Pfizer, la meningitis meningocócica es una infección bacteriana grave de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, causada por la bacteria meningococo. De no atenderse en las primeras 24 horas a tiempo, ésta puede causar secuelas y hasta ser letal.

El experto sostiene que el contagio es muy fácil. La bacteria se transmite de persona a persona a través de las gotitas de las secreciones respiratorias o de la faringe. También, a través de estornudos, tos, besos, compartir dormitorios, cubiertos y utensilios de comida con una persona enferma.

Hay personas que son portadoras del meningococo en la faringe, lo cual puede traspasar las defensas del organismo y propagarse al cerebro a través del torrente sanguíneo. Estos portadores pueden transmitir la bacteria sin tener síntomas de la enfermedad.

Para tener una idea de la enfermedad, el experto responde algunas de las interrogantes que más preocupa a la población.

¿Cuál es la población más vulnerable para padecer meningitis?

Los grupos que están en mayor riesgo son los bebés y niños menores de cinco años, y los adolescentes entre 15 y 19 años.

¿Cuáles son los principales factores de riesgo del paciente con meningitis?

Entre los principales factores de riesgo están la edad, básicamente los menores de 5 años y los adolescentes y las personas que conviven en grupos en contacto estrecho como compartiendo dormitorios; los militares también pueden transmitir la bacteria por el contacto cercano.

¿Existe un protocolo mundial para el manejo de la meningitis?

En diferentes países existen pautas de tratamiento antibiótico y guías para el manejo del paciente al que se le diagnostica una meningitismeningocócica.

¿Podría citarnos algunos avances médicos y farmacológicos?

Hoy día están registradas y disponibles vacunas para prevenir esta enfermedad. Asimismo, día tras día, gobiernos y organizaciones trabajan en forma mancomunada para que más niños tengan acceso a estas vacunas que es la forma más efectiva de prevención.

¿Cuáles acciones preventivas se pueden recomendar a la población?

La vacunación es la medida más efectiva de prevención para la meningitis. Acudir a las consultas de control en los niños y tener al día las tarjetas de vacunación, así como mantenerse informado preguntando al médico sobre las vacunas disponibles.

¿Puede ofrecernos cifras actualizadas del impacto de esta enfermedad?

A nivel mundial, se estima que hay 1,2 millones de nuevos casos y 135.000 muertes cada año. Respecto a la meningitis meningocócica, la Organización Mundial de la Salud (OMS), estima que cada minuto hay un nuevo caso y 137 muertes cada día. Aunque no se dispone de datos regionales, se saber que lameningitis B que es causada por el meningococo B, causa la mayoría de los casos en menores de 14 años. Por eso, la importancia de contar con vacunas disponibles para la prevención de esta enfermedad.

Yohanna Hilario