¿Cuántas libras de alimentos botas a la basura cada año?

El tema de los alimentos desperdiciados o perdidos es más problemático de lo que parece a primera vista y sus efectos nocivos tienen un alcance más allá de lo evidente. Los expertos consideran que este es un tema muy importante en la agenda mundial y es fácil entender por qué cuando se toma en cuenta la contradicción de que, mientras por un lado existen más de 60 millones de personas que sufren inseguridad alimentaria severa, por otro se estima que cada año en América Latina y el Caribe se pierden alrededor de 220 millones de toneladas de alimentos y esto es solo entre la producción y el procesamiento de los alimentos. Las cantidades aumentan a lo largo de las otras etapas de comercialización y consumo. Aun así, se cree que puede haber soluciones muy concretas para este problema.

Este fue el tema principal de la sesión “¿Cuántos alimentos perdemos y desperdiciamos? Un desafío global y regional”, la cual se desarrolló en el marco de la 2da Cumbre sobre Reducción de Pérdidas y Desperdicios de Alimentos en América Latina y el Caribe y que contó con la participación de Máximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

A través de su presentación Torero comentó que, según un informe del 2019 de La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el 14% de la producción de alimentos, valorada en $400 mil millones, se pierde anualmente entre la cosecha y el mercado minorista.

De acuerdo con otro informe, esta vez del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) en el 2020, el 17% de la oferta de alimentos se desperdicia en los hogares, los servicios de alimentos y en el comercio minorista.

“Es importante entender que cuando hablamos de pérdidas y desperdicio son dos conceptos distintos”, comentó Torero, “pérdida va del productor hasta el por mayor incluido, marca por mayor incluido y el concepto de pérdida va del mercado al por menor, al hogar. Son dos conceptos distintos. En el caso de la pérdida de alimentos estamos hablando de un 34% y en el caso los desperdicios estamos hablando del 17% de la oferta de alimentos que se desperdicia”.

En el 2021 la Pnuma informó que la pérdida y desperdicio de alimentos también tiene un efecto en el cambio climático porque al perder estos alimentos se aumenta un 10% las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI). Es decir, que no solo está el hecho de que se pierden alimentos, sino que también hay un mal uso de recursos naturales. Por ejemplo, no solo se generan emisiones al fabricar los alimentos, sino que también se generan al tener que manejar los desperdicios.

Por otro lado, volvemos a una de las mayores contradicciones de este problema, el de la mala alimentación. Ante este desperdicio descomunal de comida, se estima que 811 millones de personas se encuentran en una situación de subalimentación o desnutrición crónica.

Asimismo, las dietas saludables están fuera del alcance de 3 mil millones de personas y la inseguridad alimenticia moderada o severa actualmente afecta a más del 30% de la población mundial.

Reducir la Pérdida y Desperdicios de Alimentos (PDA) es un punto prioritario en la agenda de los países y por eso, durante el Food Systems Summit 2021, se formó una coalición de 78 países llamada “la alimentación nunca es un desperdicio”.

Joan Prats

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Escritor y periodista con más de 10 años de experiencia en las áreas del periodismo y escritura creativa.