TELÉFONOS INTELIGENTES Y TURISMO

Un teléfono celular solía ser una marca de distinción personal. Ahora, sin embargo, la distinción la da el celular que sea inteligente ("smartphone"). Ya no basta con tener un móvil, sino que además este debe hacer máximo uso de los últimos adelantos tecnológicos. Y en la industria turística se avizora una época en que, usando estas capacidades, el "smartphone" será el epicentro de la experiencia turística.

El teléfono inteligente se está convirtiendo en un acompañante permanente de la gente. Pero no hay una sola definición de lo que son los "smartphones" ni todos los móviles son inteligentes. En parte esto se debe a que existe una amplia gama de móviles con diferentes capacidades. El móvil tradicional permite hacer llamadas, tomar fotos y filmar videos, además de enviar y recibir mensajes de texto. Pero el inteligente va más allá.

Como mínimo, el inteligente es aquel que combina las capacidades del móvil tradicional con las del PDA de hace unos años. El "smartphone" básico incluye la capacidad de almacenar voz (incluyendo música) y datos (incluyendo documentos) y usar una conexión a Internet, pudiendo así enviar y recibir emails y navegar por la web. Algunos también tienen televisión y/o radio y corren "aplicaciones" (o "apps") para tareas específicas y concretas.

En EE.UU. los expertos predicen que las búsquedas en la web por "smartphone" superarán a las de los computadores para el 2013. También que estos móviles son más personales, más dinámicos, más efectivos, más portables y más conscientes que los otros medios de que disponemos. De hecho, los "smartphones" son computadores portátiles con teclados físicos o táctiles.

¿Cómo se aplican estas capacidades al turismo? Lo principal es que el turista potencial tiene en el "smartphone" una fuente infinita de información. Usando su motor de búsqueda puede, antes de decidirse por un destino turístico, no sólo explorar las diferentes opciones en 3D (3rdplanet.com/) sino también ver videos de YouTube sobre las mismas. Por ende, los folletos publicitarios sobre los destinos pronto serán obsoletos.

El "smartphone" permite también identificar el hotel y/o tour de su interés y hacer las reservaciones y los pagos con su tarjeta de crédito o con e-banking. Y lo mismo se aplica a la compra y el pago de boletos a las aerolíneas u otros medios de transporte. Muchas cadenas hoteleras, rentadoras de automóviles y otros proveedores turísticos tienen apps propios para facilitar las reservaciones y los pagos.

Para salir de su país, el turista podrá llamar a un taxi con su móvil para ir a su sitio de embarque. Al llegar al aeropuerto podrá además usar su "smartphone" para chequearse automáticamente y recibir su pase de abordaje. Como ya en muchos vuelos hay una conexión inalámbrica al Internet, el turista podrá seguir usando su móvil durante el vuelo para leer libros, escuchar música, trabajar algún documento, poner emails, chatear, usar juegos de video y, si dan las baterías, hasta ver películas en el avión.

Al servicio de "roaming" tener un precio razonable en los países emisores, el "smartphone" permitirá también seguir conectado por la línea telefónica. Eso quiere decir que no sólo puede enviar emails y hablar con sus parientes y amigos, sino además enviarles fotos y videos de lo que vaya captando en su país anfitrión. Más ambicioso aún pero enteramente posible es, a través de programas como Skype, transmitir en vivo lo que capte su cámara del móvil. Y con el Traductor de Google podrá traducir a su idioma lo que necesite saber de su país anfitrión.

Con apps de videoconferencia el turista podrá también verse, en tiempo real y desde el país anfitrión, con varios amigos de su país de origen al mismo tiempo. La capacidad para transmitir sus experiencias será magnificada por las redes sociales existentes. Esa capacidad de comunicación en tiempo real tendrá, sin duda, repercusiones enormes para las mejores prácticas promocionales en el futuro. Y los mercadólogos ya están enviando directamente al turista potencial anuncios y hasta sugerencias sobre los lugares a visitar.

Al llegar al hotel, el turista podrá asimismo usar su "smartphone" para registrarse sin tener que llenar formularios. Ya muchos hoteles tienen inclusive cerraduras en las puertas de las habitaciones que solo se abren con una clave que se guarda en el móvil. Y ni hablar de que, en un futuro cercano, se podrá acceder a la cuenta del cliente a través del móvil y pagarla desde cualquier lugar. Así chequearse con el mostrador de recepción podría llegar a ser algo del pasado. Y hasta el despertador del hotel ya no es necesario.

Mientras, los "smartphones" son también sistemas de GPS portátiles. Pueden guiar al turista a los sitios de su interés y con un programa como Google Earth, la inspección previa de un sitio será de rigor. Para algunos sitios turísticos muy conocidos ya existen videos y descripciones de texto que el turista podrá acceder in situ. Habrá entonces que visualizar una transformación del rol del guía tradicional. Una simple desaparición es poco probable por el atractivo ingrediente de contacto humano que ofrece.

Las búsquedas de información, dicho sea de paso, están cambiando. La información ya no será buscada por el usuario sino que ésta lo buscará a él. La reciente integración de Facebook y el buscador Bing demuestra que las búsquedas serán más personal y dirigidas a los intereses del usuario porque el buscador sabrá quién es y sabrá qué le interesa. Lejos de dar un millón de respuestas, los buscadores darán solo una, respondiendo con mayor precisión al interés del usuario.

La belleza del "smartphone" es que no abruma a nadie con más cosas porque ya la poseen. En el futuro éste tendrá mejores despliegues de pantalla y baterías, procesadores más rápidos y más memoria (aunque los servidores serán los almacenes principales). Pero los del futuro ofrecerán, además HDMI inalámbrico, conexión simultánea con otros celulares, proyectores empotrados, escaneadores de huellas y de ojos, pantallas duales y otras bellezas.

A converger el software de la PC con el del "smartphone", éste será el nuevo centro de la vida e, indudablemente, del turismo.