A Joel Rosario el tamaño no le permitió sueño de ser pelotero

NUEVA YORK. El mejor jockey no sólo en los Estados Unidos, sino en el mundo, habla sobre un deporte que lleva en su corazón: béisbol.

Para un hombre que acaba de ganar la más prestigiosa carrera de caballos en los Estados Unidos (el Kentucky Derby), Joel Rosario luce casi reacio a hablar sobre la vida en la pista. "Me gusta ser un jockey. Pero amo el béisbol", dijo Rosario, de 28 años a CNN.

"Jugué mucho béisbol cuando crecía. Pero era pequeño y no pesaba mucho. Mi familia pensó que quizás podía ser un jinete, así que cuando tenía 12 años, mi medio hermano me llevó a una escuela de jockey".

Pasaron 15 años desde entonces, y Rosario es uno de los jinetes más exitosos en el planeta, que en el espacio de cinco semanas ha ganado títulos que sus pares se pasan la vida persiguiendo.

Rosario, que se mudó a los Estados Unidos con 20 años, se catapultó al estrellato internacional en marzo, cuando ganó la carrera más cara del planeta, la Copa Mundial de Dubai montando a Animal Kingdom, con un premio de US$10 millones.

Semanas más tarde besó otro trofeo codiciado, el Kentucky Derby, montando el tresañero Orb. Con US$14 millones ganados en carreras este año, Rosario ha finalizado entre los tres primeros lugares en un 57% de las pruebas corridas.

"No hay dudas, él es hoy el mejor jockey en los Estados Unidos", dijo el agente de jinete, Ron Anderson, quien ha estado en el negocio por 40 años, y ha trabajado con leyendas de la monta como Gary Stevens.

"Es uno de esos montadores que solamente aparecen cada 25 años. Es asombrosamente fuerte y tiene mucho ritmo con los caballos, es algo como un instinto", dijo Anderson.

El sueño, la Triple Corona

Ningún jockey ha ganado la prestigiosa Triple Corona de la hípica estadounidense (que incluye el Kentucky Derby, el Preakness Stakes y el Belmont Stakes) en una década. Rosario podría ser el hombre que acabe con esa sequía.

Tras ganar el Derby a principio de mes, los bombos que le rodean han llegado a un punto ensordecedor. Este sábado todos los ojos estarán sobre Rosario, y el maravilloso caballo Orb cuando asistan a la segunda carrera del trébol, el Preakness Stakes.

Son los favoritos en las casas de apuestas para ganar, pero Rosario mantiene una calma isleña en el medio de la tormenta.

"La Triple Corona es el mayor logro en las carreras de caballo en los Estados Unidos, y ganar la primera pata es algo muy especial para mí. ¿Que si voy a ganar el sábado? No estoy seguro. Pero soy un corredor seguro, y mi caballo tiene una gran oportunidad", dijo Rosario.

Frío y calmado

"Buena oportunidad" es una atenuación. Pero es también indicativo de la extraordinaria actitud relajada de Rosario para montar.

Mientras otros jinetes despiertan en la madrugada y pasan días completos en los establos, Rosario prefiere jugar su amado béisbol o golf en las tardes.

El jockey que más dinero ha ganado este año en los Estados Unidos usualmente despierta a las 7:00 de la mañana, entrena varias horas, corre y practica deporte con sus amigos cuando puede.

"Es una persona muy humilde, él no piensa que el deporte lo cambia", dijo Anderson. "Alguien que haga algo los 365 días del año podría no estar tan tranquilo como le gustaría. Esto es una mentalidad diferente, es tratar de mantenerte fresco y excitado con las carreras".

No es que Rosario no haya trabajado fuerte para llegar donde está. Pero deja el presentimiento de que si hubiese sido un poco más alto hubiese escogido jugar béisbol en vez de ser jinete.

Cuando crecía en una granja, Rosario tenía cinco años cuando comenzó a montar caballos. Pero no fue hasta que llegó a la escuela de jinetes, que puso atención en el único parque hípico del país.

CNN (Versión Nathanael Pérez Neró)

Diario Libre