Kobe, un retiro como nadie en la historia de NBA

SANTO DOMINGO. En sus partidos de despedidas de la NBA, Michael Jordan y Wilt Chamberlain encestaron cifras dobles, Kareem Abdul-Jabbar soportó 29 minutos como centro con 41 años en una final, Magic Johnson salió del banco, y Shaquille O’Neal apenas jugó tres minutos.

Ninguno se acercó al partido final de Kobe Bryant, cuya carrera entra en la conversación con esas cinco leyendas, cuando se discute sobre los mejores jugadores de la historia. Y lo hizo con una victoria sobre Utah Jazz por 101-96.

Con 37 años y 234 días, Bryant se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar 60 puntos, muy distante de los 32 años y 172 días que tenía Chamberlain en la temporada 1968-69.

Un final con tanto dramatismo, que obliga comparaciones, como Ted Williams, que jonroneó en su último turno (1960) o Pete Sampras, que derrotó a Andre Agassi en la final del US Open de 2002 para colgar las raquetas.

“No es posible. Nunca pude imaginar que este juego fuera a ser así, nunca. Es algo loco para mí, el último partido en casa. Es difícil de imaginar que sucediera de esta manera, realmente lo es”, dijo la Mamba Negra, que acertó 22 de los 50 disparos de campo, incluyendo 6 de 21 triples y 10 de 12 lances libres. Nadie se ha retirado de esa manera.

Ni siquiera la noche del 22 de enero de 2006, cuando logró su tope de 81 puntos, disparó tanto. En esa ocasión ante los Raptors de Charlie Villanueva tiró de 46-28, incluyendo de 13-7 en triples y 20-18 en libres.

Una carrera de 20 años en la que realizó 30,699 lances.

Chamberlain, el hombre que logró una campaña con promedio de 50 puntos y otra de 27.2 rebotes, además de anotar 100 tantos en un choque, jugó por última vez el 10 de mayo de 1973 en una derrota de los Lakers (102-93) ante los New York Knicks. Lo hizo con 23 puntos en el quinto juego de la final perdida 1-4.

Jordan, el referente más cercano a la perfección en baloncesto, se uniformó por última vez el 16 de abril de 2003 vistiendo la franela de los Wizards de Washington en un revés ante los Sixers en Filadelfia (107-87). Se fue con 15 puntos y cuatro rebotes, con 15 disparos realizados al aro. Allen Iverson impidió el triunfo con 35 cartones.

Abdul-Jabbar, líder en anotación de la historia de la liga con 38,387, pisó un tabloncillo por última vez el 13 de junio de 1989 en el cuarto partido de la final que Detroit barrió a unos Lakers sin Magic Johnson. En 29 minutos lanzó de 8-2 del campo y 4-3 en libres para cerrar con siete puntos, tres rebotes y tres asistencias.

O’Neal, recién incluido en el Salón de la Fama, se despidió el nueve de mayo de 2011 en el cuarto juego de la serie de primera ronda que los Boston Celtics cayeron ante el Heat de Miami y LeBron. Shaq jugó 3.31 minutos, ni siquiera hizo un disparo, y su hoja de anotación sólo registra dos faltas. El equipo no lo utilizó en el siguiente choque.

Magic culminó su carrera el dos de mayo de 1996, tras hacer una pausa de cuatro campañas luego de anunciar en 1991 que era VIH positivo. El gran pasador sustituyó al titular Nick Van Excel en la derrota de los Lakers 102-94 ante los Rockets de Hakeem Olajuwon en Houston, en el cuarto partido de la serie de primera ronda. Johnson terminó con ocho puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en 30 minutos.

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