Hal Chase el pelotero más corrupto

“La corrupción del alma es más vergonzosa que la del cuerpo”

Vargas Vila

En las Grandes Ligas, como en la Viña del Señor hay de todo como en botica, peloteros buenos, malos, mediocres y corruptos.

Hal Chase fue el jugador más notoriamente corrupto en la historia del béisbol.

A pesar de ello, pudo estar en las Ligas Mayores de 1905 a 1919. El manager de los “Rojos”, Christy Mathewson, lo suspendió el 9 de Agosto de 1918, por su forma indiferente de jugar y por estar implicado en el arreglo de juegos.

Al año siguiente jugó con “Gigantes” y fue su última temporada.

Chase, un californiano engreído y tolerante, fue la primera estrella de cosecha propia de los New York Highlanders (más tarde los Yankees), pero agotó su bienvenida con ellos, como lo hizo con casi todos los demás equipos para los que jugó durante sus quince años en las Mayores.

Chase supuestamente estudió ingeniería, aunque no hay evidencia que sugiera que alguna vez puso un pie en un salón de clases. Chase pasó la temporada de 1904 con los Angelinos, jugando en la primera base, bateando un sólido pero poco espectacular .279 y llamando la atención de los cazatalentos de los clubes de las Grandes Ligas. El mandato de Chase como manager no fue un éxito, y se le permitió renunciar después de la temporada de 1911.

Se las arregló para no meterse en problemas hasta principios de la campaña de 1913, cuando tuvo problemas con el manager de los Yankees, Frank Chance fue canjeado a los White Sox por el primera base Babe Borton y el infielder Rollie Zeider , quien estaba preocupado por problemas en los pies. El reportero Mark Roth escribió cáusticamente que “Los Yankees cambiaron a Chase a los White Sox por una cebolla y un juanete”.

Chase con los Rojos de Cincinnati de la Liga Nacional comenzó la temporada de 1916 y pasó a disfrutar de su mejor temporada en las mayores, liderando la Liga Nacional en bateo (.339) y hits (184) y terminando segundo en carreras impulsadas (82) y porcentaje de slugging (.459) y tercero en bases totales (249). Sin embargo, dos años después, volvió a tener problemas por ofrecer sobornos a compañeros de equipo y oponentes, para influir en el resultado de los juegos en los que había apostado.

Para sorpresa de prácticamente nadie, el príncipe Hal recién exonerado rápidamente firmó con los Gigantes de McGraw, que necesitaban urgentemente un primera base. En septiembre de 1919, Chase estaba al margen, aparentemente debido a una muñeca lesionada, pero en realidad porque una vez más, junto con el tercera base de los Gigantes Heinie Zimmerman, habían estado intentando sobornar a sus compañeros de equipo. Chase nunca volvió a jugar en las Mayores.

En la primavera de 1920, estaba de regreso en California jugando pelota semiprofesional cuando su ex compañero de equipo en Cincinnati, Lee Magee, reveló que él y el príncipe Hal habían conspirado para arreglar juegos durante la temporada de 1918. En agosto, Chase también fue acusado de intentar sobornar a jugadores de la Liga de la Costa del Pacífico, por lo que se le prohibió participar en el béisbol organizado en su estado natal. Curiosamente, sin embargo, el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis nunca expulsó oficialmente a Chase del béisbol organizado.

Finalmente, por supuesto, los años de juerga comenzaron a pasar factura, al igual que un accidente automovilístico de 1926 que cortó un tendón de Aquiles.

Los últimos quince años de su vida fueron miserables. Negó haber tenido un papel en la organización del arreglo de los Medias Negras, aunque admitió que lo había sabido de antemano y expresó su pesar por haber guardado silencio. “Había estado involucrado en todo tipo de apuestas con jugadores y apostadores en el pasado, y sentí que este no era el momento para quedarse “. Añadió: “Daría cualquier cosa si pudiera empezar de nuevo. Estaba completamente equivocado, al menos en la mayoría de las cosas, y mi mejor prueba es que estoy de espaldas, sin un centavo”. Pero, insistió: “Nunca aposté contra mi propio equipo”. Murió el 18 de mayo de 1947.

UN DÍA COMO HOY: En 1905, la madre de Ty Cobb, confundió a su esposo con un ladrón, le disparó y lo mató. Cobb estaba jugando en las Ligas Menores y cuando supo cómo murió su padre, se preocupó en hacer bien las cosas y llegar a las Ligas Mayores, donde tendría mejor sueldo. Tenía 19 años, vio acción en 41 juegos con Detroit y fue la única temporada que bateó abajo de .300 con .240.

En 1981, el 9 de Agosto, el béisbol de Grandes Ligas, regresa a lo grande, después de su huelga, cuando 72,086 aficionados al tardío Juego de Estrellas en Cleveland. Vida Blue se convierte en el primer pitcher en ganar para ambas ligas, cuando la Liga Nacional gana por 5-4. Es la décima victoria consecutiva de la Liga Nacional.

Bienvenido Rojas

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Cronista deportivo. Amante del béisbol y sus vivencias.