Denny McLain le colocó un EPD a su carrera a Cooperstown

La historia reciente de las Grandes Ligas nos pasa el boucher de varias luminarias dominicanas que le colocaron un EPD a su visa al santuario de Cooperstown. Vale citar a Miguel Tejada, Robinson Canó, Bartolo Colón, Sammy Sosa y Alex Rodríguez.

Un caso que pocos recuerdan es la del lanzador Denny McLain, que el 14 de septiembre de 1968, cuando los Tigres de Detroit remontan en el noveno para vencer 5x4 a los Atléticos de Oakland lo convierten en el primer ganador de 30 juegos desde Dizzy Dean en 1934.

Desde 1901, solo 21 lanzadores han ganado 30 o más juegos en una temporada. Todos ellos, con una notable excepción; ocurrieron antes de 1935 y 18 fueron de 1920 o antes. Esa única excepción se produjo hace 54 años, cuando Denny McLain obtuvo 31 victorias con los campeones mundiales Tigres de Detroit. Inició 41 juegos, terminó la temporada con un récord de 31-6 y tuvo la oportunidad de ganar 33, lo que nadie había hecho desde 1916. Los Tigres perdieron sus últimas dos aperturas con puntajes idénticos de 2-1.

Denny tenía 24 años pero ya era una estrella y había disfrutado temporadas 16-6, 20-14 y 17-16 en los años anteriores. En 1969 volvió a encabezar la liga en victorias con 24-9. Estaba, según todas las apariencias, destinado a convertirse en uno de los mejores lanzadores de la historia.

Pero, y aquí el pero tiene categoría de tragedia, su vida loca lo llevó al cadalso de la historia.  Después de la temporada de 1969 fue acusado de ser socio de mafiosos sirios en un negocio de apuestas, siendo suspendido por la primera mitad de la campaña 1970. Más tarde ese año, recibió otra suspensión de siete juegos por arrojar un cubo de agua fría a los periodistas y terminó con un pésimo registro de 3-5.

En 1985, McLain fue sentenciado a 23 años de prisión luego de negarse a admitir sus crímenes y aceptar su condena. La jueza Elizabeth A. Kovachevich tomó su decisión porque “no admitió su propia culpa”. Los primeros ocho años fueron por los cargos de extorsión para delinquir, mientras que los 15 restantes fueron el máximo de años por su intento de vender tres kilos de cocaína.

McLain participó en un esquema que impuso tasas de interés exorbitantes a quienes apostaban en deportes y los obligó a pagar las deudas ilegales.

McLain le dijo al jueza que aceptaba su condena: “He pasado por mucha vergüenza y desgracia. Las lecciones que aprendí en los últimos 13 meses me prepararon para el resto de mi vida”.

Después de estar durante 29 meses presos, se aceptó la apelación de McLain sobre la base de un juicio injusto y fue puesto en libertad por un acuerdo de libertad condicional de cinco años.

Los beisbolistas jóvenes deben conocer esta historia de Denny McLain para que ni la imiten, ni la repitan.

UN DÍA COMO HOY

1913, Licey y Escogido inician una serie pactada al mejor de seis, la misma terminó 5-5 y un empate.

1969, Ricardo Carty dispara dos jonrones y remolca las tres carreras que necesitó Atlanta para derrotar 3-2 a Houston.

1988, Félix José, Oakland, dispara su primer hit, un doble, frente a Texas.

1993, Tony Fernández, Toronto, remolca cinco carreras ante Detroit empatando marca personal. La anterior fue el 13 de junio de 1993..

1997, David Ortiz, Minnesota, dispara su primer jonrón en las Grandes Ligas ante Julio Santana, de Texas.

1998, Juan Encarnación, Detroit batea de 6-5, con un jonrón. Los cinco hits marca personal. 

2003, Vladimir Guerrero, en su último turno al bate en el Olimpic Stadium, dispara jonrón y logra el ciclo. Conectó doble en el segundo, sencillo en el tercero y triple en el quinto.

2011, Luis Terrero, en la Liga Mexicana conquista el premio al Jugador Más Valioso, quien lideró la liga en carreras anotadas (109), carreras impulsadas (110), slugging (.770) y OPS (1.254), segundo en promedio de bateo (.390) y jonrones (38) mientras registraba su segunda temporada 30-30 en la historia de México.

Bienvenido Rojas

• 

Cronista deportivo. Amante del béisbol y sus vivencias.