República Dominicana podría acoger parada del PGA Tour el próximo año

SANTO DOMINGO. El posicionamiento dominicano como destino golfístico se consolida. El próximo mes de mayo (4-7) el campos Corales Golf Club acogerá otra parada del Web.com Tour, la división de ascenso de la máxima categoría, PGA Tour, y en junio Playa Dorada será sede por primera vez del PGA Latinoamérica, en su sexta escala en suelo nacional.

Pero el próximo año el país podría dar un salto mayor si se materializan las avanzadas negociaciones para disputar una parada del PGA Tour, el equivalente a las Grandes Ligas del béisbol o la NBA del baloncesto.

Fuentes de entero crédito confiaron a DL que un grupo económico de Punta Cana gestiona llevar a ese paraje turístico en 2018 una parada del calendario regular, lo que convertiría al país en apenas la tercera isla del Caribe en acogerlo tras Puerto Rico (activo desde 2008) y Bahamas (últimas vez en 1971).

Un golfista como el español Sergio García, recién ganador del Master de Augusta, o el norirlandés Rory McIlroy, por solo citar dos ejemplos, podrían jugar.

El calendario del PGA Tour es interanual que comprende 11 meses (salvo diciembre) y el próximo arranca en octubre, por lo que las negociaciones estarían avanzadas. Para muestra un botón, el Puerto Rico Open más reciente repartió una bolsa de US$3 millones (US$540 mil para el ganador) y tuvo un impacto económico de US$22 millones en la Isla del Encanto.

Rafael Villalona, presidente de la Federación Dominicana de Golf, no confirmó la información, pero aseguró que ha escuchado el “rumor”.

“Te digo la verdad, no tengo fuente oficial, he oído rumores del mismo Puntacana, del Grupo Rainieri, quieren traer un torneo similar al Puerto Rico Open a hacerlo aquí en Punta Cana, tienen negociaciones con el Web.com, no sé si mantendrán el Web.com o lo sustituirán por ese evento del PGA aquí pero no te puedo dar ninguna versión oficial”, dijo Villalona.

DL no pudo contactar ayer a los directivos de Punta Cana para conocer una reacción.

En 2008, el campo Punta Espada en Cap Cana albergó una parada del a sazón PGA Champions Tour (hoy PGA Tour Champions), para jugadores mayores de 50 años, con Mark Wiebe como ganador (-5) y desde entonces el país ha sido sede de alrededor de una decena torneos categorías seniors y de ascenso.

El calendario 2016-2017 del PGA Tour comprende de 47 torneos y además de los Estados Unidos incluye paradas en Malasia, China, México (2), Puerto Rico, Inglaterra y Canadá.

Puerto Plata en el mapa

El PGA Tour Latinoamérica o DR Open jugó sus primeros cinco años entre Casa de Campo y Punta Cana. Los próximos tres serán en el Playa Dorado Golf Course, campo que es objeto de un profundo reacondicionamiento para el evento de junio (5-11).

Un grupo de 144 jugadores de 20 países competirán por una bolsa de US$175 mil (de los cuales US$31,500 serán para el ganador) y por puntos dentro de la orden del mérito, el escalafón que al final de la campaña promueve a los cinco mejores al Web.com de 2018.

Será el torneo de mayor nivel que se dispute en la historia de la zona norte del país, una que dará un golpe sobre la mesa con el montaje de esta competencia en un mapa dominado por la región este.

Villalona explicó que el Ministerio de Turismo cubre el pago a los jugadores, mientras que los otros US$75 mil que conlleva montar la competencia se obtienen a través de patrocinadores.

Entre el 5-7 de junio se disputará un torneo pro-am (un profesional y tres aficionado por equipo) cuyos fondos recaudados serán donados a una entidad sin fines de lucro de Puerto Plata.

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Nathanael Pérez Neró