José Valverde va tras récords salvados

santo domingo. José Valverde le dijo adiós en diciembre pasado a su casa matriz que fueron las Diamantinas de Arizona, pero dejó en los libros de récords la marca registrada de más juegos salvados, con 47, en el 2007 y la marca de por vida, con 98.

Este año, José Rafael Valverde, alias Papá Grande, está vistiendo por primera vez el uniforme de los Astros de Houston, y amenaza la marca de todos los tiempos de esta franquicia en poder de Billy Wagner, con 44, en el 2003.

Los Astros lo adquirieron de Arizona el 14 de diciembre de 2007, a cambio de Chris Burke, Juan Gutiérrez y Chad Qualls.

Cuando se produjo la negociación, el gerente general de los Astros, Ed Wade señaló que esperaba que Valverde se calzara con éxitos los spikes de Brad Lidge ,y todo luce indicar que superará con creces ese deseo.

Si bien es cierto que Bill James en sus pronósticos le dio un total de 39, faltando el mes de septiembre esa barrera será prueba superada. En el spring training de este año en Kissimmee, dijo que su meta era salvar 54 partidos para establecer la marca para un latino.

Valverde, con una foja de 38 rescates, 11 de ellos en línea desde el 9 de agosto al lro. de septiembre, tiene una proyección para cerrar el 2008 con 48 rescates lo que mataría dos marcas: La personal de 47 y la de Houston, con 44.

La mayor cantidad de juegos salvados en forma seguida de José en su carrera eran ocho en dos ocasiones, una en el 2006 y la otra en el 2008.

Todo luce indicar que el as del relevo de los Astros logrará su segunda estación de más de 40 salvamentos.

El  bombero de los Astros, con un salario de 4 millones 700 mil dólares,  es un gigante de 6 pies y 4 pulgadas de estatura y 254 libras de peso. Su presencia en el montículo es la de un superhombre que intimida a los bateadores oponentes.

En la historia de los Astros, sólo dos relevistas han logrado 40 ó más rescates en una campaña, Wagner, con sus 44, en el 2003, y Brad Lidge, con 42, en el 2005.

Con su próximo rescate (39), Valverde logrará la tercera cifra más alta de rescate en la franquicia y se igualará a Wagner que salvó 39 en las estaciones de 1999 y 2001.

Su total de por vida de salvamentos es de 136 y está empatado con Gary Lavelle en el puesto 75. Su próxima meta es alcanzar a Mike Timlin (141) y luego a Mike Jackson (142).

En estos momentos encabeza el liderato de juegos salvados de la Liga Nacional con 38, de terminar en la punta sería su segunda seguido ya que el año pasado lo conquistó con  47.

Otros relevistas dominicanos que han quedado líder de juegos salvados son  Antonio Alfonseca (45) en el 2000, Armando Benítez (47) en el 2004 y José Mesa (46) en el 2006.

Bienvenido Rojas