Manny cumplió ayer 40 y le regalan tinte de pelo

SACRAMENTO, California. Los Sacramento River Cats realizaron una de esas sesiones típicas de los equipos de pelota, en las que se multan a los compañeros y se gastan todo tipo de bromas, antes del juego del domingo. Eso explica por qué Manny Ramírez estaba caminando por el clubhouse cargando el regalo que acababan de darle sus jóvenes compañeros: una caja de tinte para el cabello.

Ellos trataban de ser graciosos, no mal intencionados, pero la broma ha podido tomarse en cualquier sentido. Manny cumplió los 40 años ayer miércoles y se le nota cada minuto de ellos. Sus clinejas son grises. Su bate se ve lento. Sus ojos, que por 19 años fueron fuente de terror para los lanzadores, ahora parecen más indecisos que exigentes.

En estos momentos, los números de Manny no significan mucho, pero son bastante claros: 10 juegos en Triple A, cero extrabases. Ocho sencillos y siete ponches en 32 turnos. Un OPS de .564. Los indicadores más importantes, para Manny y los Atléticos, son cosas como reconocimiento de pitcheos, velocidad de manos y su otrora legendaria habilidad para dejar que los lanzamientos viajen lo más al fondo en la zona de strike antes de enviarlos con fuerza al callejón entre el jardín central y el jardín derecho.

Hasta el momento, como queda evidenciado por la decisión de los Atléticos de mantener a Manny en Triple A tras su asignación de 10 juegos, no han visto lo suficiente como para creer que puede competir en las Grandes Ligas.

Lo más cercano que ha estado de dar un extrabase fue un elevado a la zona de seguridad la tarde del lunes. La mayor parte del tiempo ha tratado sus turnos como experimentos. El domingo, por ejemplo, llevó a la cuenta máxima en tres de sus cuatro apariciones al plato. Dice que una de sus metas es ver pitcheos. En ese caso, misión cumplida.

Su suspensión ya terminó. Los Atléticos han podido llamarlo para jugar el miércoles en Minnesota, pero decidieron mantenerlo en Sacramento. Ellos dicen que quieren que esté listo para pasar el resto de la temporada en un uniforme de Grandes Ligas y nadie -- ni siquiera Manny -- está listo para garantizar eso.

Puede que todo se vea igual -- la rutina entre pitcheos, la forma de pararse en el plato, el seguimiento a cada lanzamiento hasta que entra en la mascota del cátcher -- pero está claro que quien está bajo control es un pelotero de 40 años. Es casi como ver una imitación de Manny hecha por Manny. Por supuesto, el mundo que ve Manny a través de sus ojos es un mundo completamente distinto. Donde otros ven problemas, él ve progreso.

"Estoy emocionado de estar jugando todos los días", dice. "Mientras más juego, mejor me voy a poner. No puedo esperar mucho tan rápido. Tengo que ser paciente, seguir trabajando duro. La única manera de salir adelante es hacer outs".

Diario Libre