Ética en la escasez

Cuando la demanda por un producto aumenta súbitamente, su precio sube hasta que la oferta responda. Ésa es una de las relaciones más fundamentales de la economía, validada por siglos de experiencias. Que sea así se suele aceptar como algo normal, salvo en situaciones en las que el producto en cuestión es de primera necesidad. En esas circunstancias interviene la percepción respecto de cuán ético es ese comportamiento.

Beneficiarse de la desgracia ajena luce ser inhumano. Si el producto inesperadamente escaso es considerado como esencial para quienes lo desean adquirir, el alza en su precio aparece como un abuso intolerable de parte de los vendedores. Se le ve como una repudiable manifestación de codicia, dado que su costo para los que lo tienen y lo están ofertando no ha variado. Es tan agudo el rechazo a esa actitud especulativa, que es frecuente que se reclame la intervención de las autoridades para obligar a que se venda a un menor precio. No es inusual en esos casos que se confisquen inventarios para ponerlos a disposición del público.

Es importante, sin embargo, tener en cuenta el origen de la escasez. Aunque aceptemos que la ganancia extraordinaria de los vendedores pueda ser censurable, la buena fortuna de ellos puede deberse a otro comportamiento que también podría ser poco ético.

Un ejemplo interesante ha ocurrido gracias al coronavirus. Se registran alrededor del mundo inusitados incrementos en el precio de mascarillas, desinfectantes y otros productos, debido mayormente a la escasez creada por personas que los adquirieron sin necesitarlos realmente. Con su comportamiento impidieron que otros, que sí los necesitaban por estar en peligro de contagio, pudieran conseguirlos. Por supuesto, es probable que quienes contribuyeron a agotar las existencias no estuvieran conscientes de las consecuencias de sus compras, razón por la que no se les podría atribuir falta de ética. Sólo se podría si estaban conscientes de tales implicaciones.

Gustavo Volmar

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Doctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.