Fin del escarabajo

En poco más de cuatro meses, un icono del automovilismo desaparecerá de las líneas de ensamblaje. Anunciada a mediados del 2018, la extinción de la especie ha causado consternación entre sus más fieles seguidores. Pero los negocios son negocios, y suele suceder que los días de un producto estén contados cuando éste deja de ser rentable.

El origen del escarabajo de la compañía Volkswagen no figura de forma prominente en la publicidad de la compañía. El escarabajo, igual que la propia empresa, fue el resultado de la visión de Adolfo Hitler de que cada familia alemana fuese propietaria de un vehículo. Llamado “vehículo del pueblo”, Hitler ordenó que el escarabajo debería poder transportar a dos adultos y tres niños, costar poco más que una motocicleta y alcanzar una velocidad de 100 kilómetros por hora.

La forma de compra era inusual. Las familias se inscribían en un registro y entraban en un plan de ahorro mensual a fin de reunir el dinero. Pero aunque Hitler mismo desfiló en un prototipo del vehículo, la guerra impidió su producción a gran escala. La consecuencia fue que ninguna familia llegó realmente a recibir el automóvil prometido. La empresa, sin embargo, no cerró, sino que se dedicó a producir vehículos para el ejército alemán.

Al concluir la contienda, se planteó desmontar la fábrica y enviar sus partes a la Unión Soviética u otro de los países aliados vencedores, en calidad de reparación por los daños causados por la agresión alemana. Fueron los ingleses quienes la salvaron, y ellos empezaron a colocar órdenes de compra para reactivar la producción.

No hay ni que decir que el vehículo fue exitoso a nivel mundial. Su presencia habitual en las calles dominicanas, con su lado oscuro por los “cepillos” del SIM, los hace ser reconocibles de inmediato. Pero las ventas declinaron y la empresa diversificó su producción a partir de 1973. El escarabajo fue siendo arrinconado, hasta quedar su producción confinada a México.

Gustavo Volmar

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Doctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.