Salario y empleo

La India fue uno de los primeros países subdesarrollados que estableció, en 1948, un límite inferior para el salario, con el propósito de combatir la explotación de los trabajadores. Medio siglo después, cientos de millones de personas allá siguen sin poder cubrir sus necesidades más perentorias.

Es importante a ese respecto distinguir entre dos objetivos relacionados pero diferentes. Uno es asegurar que las personas empleadas obtengan una remuneración adecuada por sus servicios laborales, y otro es lograr que todas las personas puedan conseguir empleos que les permitan disfrutar de condiciones aceptables de vida. Sabemos, sin embargo, que ni el salario mínimo abarca a todos los trabajadores, ni hay suficientes puestos de trabajo para absorber la oferta laboral.

Esa realidad convierte al salario mínimo en un instrumento de justicia social, vinculado con la disminución de la desigualdad, y calculado en función de la evolución del aporte o productividad del trabajador, siendo su ámbito principal las actividades económicas formales. Queda esencialmente fuera de su alcance el sector informal, muy vasto en países pobres.

Alrededor del mundo se han llevado a cabo numerosos estudios en relación con los efectos del salario mínimo, siendo sus resultados dependientes de la estructura de cada economía. En situaciones de alta informalidad, su impacto sobre la desigualdad luce ser reducido, y no se ha comprobado que un incremento del mínimo en el segmento formal provoque un aumento en las remuneraciones de las ocupaciones informales.

Técnicamente, contextos afectados por pérdidas de empleos, limitaciones fiscales a la luz de los proyectos pendientes, y fragilidad en la rentabilidad empresarial en diversas áreas, no son propicios para aumentos en los costos laborales. Pero cuando el mecanismo de ajuste del salario mínimo se encuentra establecido, la inflación genera presiones sociales y políticas que sobrepasan los criterios estrictamente económicos.

Gustavo Volmar

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Doctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.