Variantes por desigualdad
Gustavo Volmar
El número difiere de uno a otro lugar, pero el más mencionado es el cuatro. Expertos y autoridades señalan que se enfrenta ahora la cuarta oleada del virus causante de la pandemia, siendo la perspectiva especialmente ominosa en las regiones que comienzan su temporada invernal, por la mayor frecuencia de actividades en locales cerrados. Y a medida que llegan nuevas oleadas, se confirma la vinculación entre la pobreza y la amenaza de nuevas variantes más peligrosas.
En cierto modo, el COVID-19 fue una anomalía. Su inicio en China siguió la trayectoria de otros coronavirus, pero por un tiempo dejó a África con perjuicios relativamente bajos, menores que los que ocasionó en Europa, los EE.UU. y Latinoamérica. Los primeros pronósticos, acerca de la inminencia de una catástrofe sanitaria en el continente africano, no se cumplieron. Los analistas esperaban que por la precariedad de sus sistemas de salud, el virus se esparciera rápidamente por los países de África, con tasas de incidencia y mortalidad superiores a las de cualquier otra zona del planeta. Quedaron sorprendidos de que eso no sucediera.
Pero las sucesivas oleadas revelan un aspecto alarmante que no se había previsto. Aunque en naciones desarrolladas el índice de contagios y defunciones haya sido mayor, la pobreza y la consecuente falta de vacunas en las subdesarrolladas crean condiciones para que el virus evolucione. La primera versión modificada surgió en el Reino Unido, pero a partir de ahí las más significativas salieron de Brasil, Sudáfrica y la India. Eso no ocurre por coincidencia, sino como resultado de que las variantes emergen en pacientes desprotegidos y cuyo tratamiento es deficiente, siendo la duración de la infección un factor propicio para las mutaciones.
En ese sentido, las variantes son una manifestación de las desigualdades económicas entre regiones del mundo, agravada por el acaparamiento que las naciones ricas hicieron de las vacunas cuando éstas estuvieron disponibles.
Gustavo VolmarDoctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.
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