Velocidad récord

El aumento en el número promedio de años que las personas viven, una pesadilla que quita el sueño a los actuarios y administradores de los fondos de pensiones, puede recibir un impulso adicional con la reacción al brote infeccioso de la nueva versión del coronavirus.

Dicho aumento se debió principalmente a los triunfos en el combate de las enfermedades infecciosas, pues la mortalidad infantil y las grandes epidemias solían hacer descender el promedio. Los medicamentos, como los antibióticos y los antivirus, jugaron un papel esencial en ese proceso, junto con los tratamientos preventivos y la mejora en los servicios públicos. Ahora el rol de la prevención es apoyado por la identificación y descripción del código genético de los agentes infecciosos.

El coronavirus es un buen ejemplo. Pocos días después de la primera aparición de la nueva forma del virus en diciembre pasado, científicos chinos pudieron descifrar su secuencia genética, incluidas las diferencias con otras clases de virus de esa misma familia. Procedieron entonces a publicar los resultados a fin de que centros de investigación en todo el mundo trabajaran en la elaboración de tratamientos efectivos. Se calcula que en menos de tres meses se tendrán disponibles varias alternativas de vacunas, las cuales serán probadas de modo experimental en personas seleccionadas. De ser así, se establecería un nuevo récord de velocidad, en lo que corresponde al tiempo requerido para pasar desde el inicio de la investigación a las pruebas clínicas en seres humanos. Y a mayor velocidad, menor número potencial de víctimas y, por ende, un menor impacto de la enfermedad sobre la expectativa del promedio mundial de vida.

Mientras tanto, la economía no se detiene. Han aumentado las ventas de antivirus y mascarillas para impedir el contagio. Y siendo China el punto focal del brote, no podía faltar un incremento en la demanda por los remedios y pociones naturalistas de la medicina tradicional.

Gustavo Volmar

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Doctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.