Trabajo penitenciario

Con pocas excepciones, principalmente en Europa, el número de personas que cumplen condenas de prisión está aumentando en la mayoría de los países del mundo, salvo un pequeño descenso ocurrido durante la pandemia. El total se estima en alrededor de once millones, siendo los EE.UU. el líder a ese respecto. Como porcentaje de la población total, nuestro país sigue la norma regional, pero supera el promedio mundial.

Dados los costos que las prisiones implican, es común requerir que los reclusos desempeñen diversos tipos de labores, usualmente vinculadas con el mantenimiento de las propias cárceles en que se encuentran prisioneros, entre ellas limpieza, cocina, plomería y otras faenas relacionadas. En adición a esas labores, se observan otras tales como la confección de uniformes y la asistencia en situaciones de desastres naturales. Varias organizaciones de defensa de los derechos humanos, no obstante, consideran estos requerimientos como equivalentes a una forma de esclavitud.

Otro factor a tener en cuenta es la conveniencia de que los reclusos adquieran destrezas que les permitan desempeñar actividades productivas luego de su salida de la cárcel. En ese sentido, aparte del propósito de reducción de costos, el trabajo penitenciario puede servir como entrenamiento a ser aprovechado en el futuro.

Se debate, en consecuencia, cómo hacer compatible el trabajo de los reclusos con el respeto de los derechos humanos. Una posible solución, favorecida por varios economistas, consiste en establecer programas de trabajo voluntario para producir bienes y servicios vendibles a empresas que aportan la tecnología y los equipos, siendo la remuneración repartida entre la prisión, los prisioneros, o quienes ellos designen. Las empresas se benefician de costos de producción más bajos, las prisiones recuperan parte de sus costos operativos, y los reclusos se preparan para la vida en libertad, cuando podrán trabajar por su cuenta o para empresas, incluyendo aquellas a las que suplían desde la prisión.

Gustavo Volmar

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Doctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.