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Negocios. En el 2013, el internet se convertirá mayormente en móvil. ¿Quiénes serán los ganadores y los perdedores? 

El año 2002 fue un momento crucial para el teléfono, inventado hacía 126 años. Por primera vez, el número de teléfonos móviles superó el número de líneas fijas, haciendo del teléfono una tecnología predominantemente móvil. Durante el 2013, lo mismo le ocurrirá al internet, sólo 44 años después de que su ancestro, ARPANET, fuera encendido por primera vez.

Según cifras de Morgan Stanley, un banco de inversión, el número de dispositivos móviles conectados al internet, tales como teléfonos inteligentes y computadores tableta, excederá el número de computadoras personales y laptops en uso. No existe una correlación directa entre los dispositivos y las personas, debido a que muchas personas utilizan múltiples dispositivos, tanto fijos como móviles. Pero IDATE, una consultora, considera que el número de personas que acceden al internet vía dispositivos móviles sobrepasará el número que utiliza conexiones a líneas fijas a mediados del 2014.

Esto no significa que los dispositivos móviles desplazarán por completo a las PC. Después de todo, el surgimiento de los teléfonos móviles no significó que las líneas fijas dejaran de funcionar aun cuando el número está disminuyendo. A pesar de que los dispositivos móviles y los usuarios dentro de poco serán más numerosos, por el momento solo representará un volumen de tráfico más pequeño y durante pocos minutos del uso general de las PC. Sin embargo el centro de gravedad del internet se habrá movido. Durante años, el acceso de los móviles al internet era una pobre relación: la red era un medio que era mayormente accedido vía PC con grandes monitores, quizás con una versión abreviada o con una aplicación para dispositivos móviles. En la medida que los dispositivos móviles se han hecho más populares y más capaces, sin embargo, se están viendo como una plataforma mucho más prometedora.

Los inversionistas han estado apilando en empresas de nueva creación: más capital de riesgo fue invertido en empresas móviles en el 2011 que en cualquier otra desde el 2001, dice Rajeev Chand, de Rutberg & Company, un banco de inversión en San Francisco. Instagram, una aplicación para compartir fotografías, adquirida por Facebook por US$730 millones, fue creada sólo como un servicio móvil. En la primera mitad del 2012, las empresas móviles recibieron US$3.9 mil millones, o el 46% del capital de riesgo invertido, comparado con 17% hace dos años. "Nuestros números soportan la opinión de que el internet se está haciendo esencialmente móvil", dice Chand.

Todo esto tendrá grandes consecuencias para las empresas de tecnología, que se están dividiendo en ganadores y perdedores por la creciente importancia de los dispositivos móviles. El mayor ganador de todo esto sin lugar a dudas es Apple. Su iPad domina el rápidamente creciente mercado de computadores tableta, y su iPhone representa casi las tres cuartas partes de los beneficios de la industria de teléfonos móviles, a pesar de representar menos del 10% del mercado mundial de aparatos de teléfonos. La supremacía de Apple en los dispositivos móviles la ha convertido en la compañía que cotiza en bolsa más valiosa del mundo.

Los mayores perdedores son también obvios: los gigantes de las PC tales como Dell, HP y Microsoft, que parece no se dieron cuenta de su importancia; los fabricantes de dispositivos móviles tales como Nokia y RIM, que fueron demasiado lentos en incluir el internet en sus productos; y los fabricantes de juegos de consolas tales como Sony y Nintendo, que están sufriendo en la medida que los juegos también se tornan móviles. Nokia y Microsoft, que una vez fueran enemigos acérrimos, ahora son aliados, y podrían fusionarse en el 2013. La adquisición de RIM es también probable.

Sin embargo, la mayoría de las empresas están en el medio. La pregunta es qué tan fácil será para estas mover sus modelos de negocios al móvil. Twitter está bien encaminado: una mayoría de los usuarios de sus servicios de mini mensajes ya lo hace desde sus dispositivos móviles. Amazon, eBay y otros vendedores en línea están también bien posicionados, ya que un dispositivo móvil significa que se puede comprar desde cualquier lugar. Por ello el alcance de los dispositivos móviles del Kindle de Amazon: son verdaderas tiendas que caben en sus bolsillos.

Las mayores interrogantes son Facebook y Google. Ambos dependen de su publicidad en línea para el grueso de sus ingresos. El problema, dice Mary Meeker, de Kleiner Perkins Caufield & Byers, una empresa de capital de riesgo, es que las tasas de publicidad son mucho más bajas en los dispositivos móviles que en la web de escritorio. Como resultado, la cantidad de ingresos por anuncios de una página web de un usuario móvil es solo cerca del 20% de lo que es de un usuario de escritorio.

Facebook tiene un problema en particular, que está luchando por justificar su valoración basada en los ingresos de la publicidad de escritorio. Pero su jefe, Mark Zuckerberg, dijo que debido a que los usuarios móviles acceden a Facebook con mayor frecuencia, la oportunidad de hacer dinero de ellos es, a largo plazo, mucho mayor. Meeker señala el ejemplo de Japón, donde el internet primero se valió de los dispositivos móviles, empezando en el 1999. A pesar de que el ingreso promedio por usuario empezó bajo, eventualmente alcanzó un nivel comparable a los servicios de internet de escritorio, y en algunos casos es aún mayor. "Pensamos que el resto del mundo seguirá los pasos a Japón", dice ella. Zuckerberg, junto con los otros accionistas de Facebook, esperan que ella tenga la razón.

El aumento del internet móvil al igual que reformulará la industria de la tecnología, también transformará la manera en que la gente utiliza y percibe el internet. La telefonía móvil significó que en lugar de llamar a un lugar se llama a una persona. De igual manera, lo que durante mucho tiempo se percibió como un lugar separado, al que se accede por un portal de un monitor de PC, el internet se está convirtiendo en otra realidad, a la que se accede a través de un dispositivo que está siempre con uno (y que eventualmente será parte de uno).

Tom Standage: editor digital, The Economist

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De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com

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