Expectativa por reinicio ampliación Canal Panamá

PANAMA. El Canal de Panamá estaba el jueves a la expectativa de que el consorcio de empresas europeas a cargo de la construcción de las nuevas esclusas para ensanchar la vía reanude los trabajos, como se comprometió la víspera.

La Autoridad del Canal de Panamá anunció la noche del miércoles que Grupo Unidos por el Canal, liderado por la empresa española Sacyr, prometió retomar el jueves los trabajos que paralizó totalmente hace dos semanas al prolongarse un conflicto por reclamos de sobrecostos por más de 1.600 millones de dólares en un proyecto que se licitó en 3.118 millones a mediados de 2009.

Medios locales reportaron que grupos de trabajadores llegaron temprano el jueves a un punto del proyecto en el lado del Pacífico de la vía interoceánica, aunque un reportero de The Associated Press observó un nulo movimiento en los trabajos en la zona del Atlántico.

En Gatún, en la provincia norteña de Colón, las maquinarias permanecían paradas mientras que toldas de los obreros estaban vacías la mañana del jueves. La oficina de comunicación de la Autoridad del Canal dijo a The Associated Press que se estaba haciendo una evaluación y que más tarde se brindaría alguna información.

El consorcio informó en un comunicado divulgado la madrugada del jueves que logró con la Autoridad del Canal avanzar en cuestiones clave para reanudar los trabajos, aunque señaló que continúa buscando un acuerdo global que proporcione el financiamiento para su culminación en 2015.

La Autoridad del Canal informó horas antes que el contratista había aceptado reanudar los trabajos y que se daban un período de al menos tres días para ponerse de acuerdo en varios aspectos importantes que allanarían el camino a una solución definitiva.

La entidad panameña fue clara en que si bien se habían tomado decisiones el miércoles, "persisten algunos temas en los que no se ha logrado concordancia".

Dijo que tan pronto fuesen reanudados los trabajos, pagará 37 millones de dólares al consorcio para que cumpla con los salarios pendientes de los obreros y compromisos con los proveedores.

Queda pendiente la fórmula financiera que utilizarán las partes para garantizar la liquidez que requiere el 30% de lo que resta de la construcción del nuevo carril de esclusas, así como otros asuntos por resolver como definir el calendario para la entrega de la mayoría de las compuertas y la moratoria que dará el canal al consorcio para el pago de adelantos otorgados al inicio de los trabajos y que superan los 700 millones de dólares.

Las partes ya han acordado que los reclamos por sobrecostos que dispararon el conflicto al despuntar 2014 se ventilarán en las instancias que establece el contrato y que en última instancia contempla un arbitraje internacional.

El conflicto ha causado un nuevo retraso en el ambicioso plan panameño de 5.250 millones de dólares. Inicialmente la obra que había sido programada para estar lista en octubre de 2014 se corrió para junio de 2015, pero a raíz del litigio se ha previsto que esté terminada en el cuarto trimestre de 2015, dijo la semana pasada su administrador Jorge Quijano.

Los puertos y astilleros en todo el mundo ya se preparan para enfrentar el impacto de un canal panameño ampliado, por donde se estima transita actualmente entre 5% y 6% del comercio marítimo mundial.