Apple se enfoca en el negocio de servicios

Executivos se enfocan en la tienda de aplicaciones App Store y el negocio de contenidos debido al descenso de las ventas del iPhone.

Hace quince años, Apple lanzó el iPod, desatando una ola de perturbación en la industria de la música y reavivando lo que entonces era una empresa de computación en dificultades. Desde entonces, gracias en parte al crecimiento suscitado por el iPod, Apple nunca había registrado un descenso de ingresos anuales, hasta esta semana, cuando reveló una caída de 8 por ciento en las ventas de 2016.

Ahora, la compañía necesita otra revolución de medios digitales para galvanizar su negocio. Debido a la caída de las ventas de su iPhone, iPad, computadoras Mac y hasta del Apple Watch durante su cuarto trimestre fiscal, Apple intentó enfocar la atención de los inversores en el único punto brillante en el informe de ganancias del martes: su negocio de servicios.

Actualmente, sus servicios se extienden mucho más allá de la tienda iTunes que impulsó el iPod. Los ingresos por servicios en línea como App Store, iCloud y Apple Music se incrementaron en un 24 por ciento para alcanzar una cifra récord de US$6.3 mil millones, posicionándolos como la segunda fuente de ingresos más grande de la compañía después del iPhone. Ese crecimiento fue aun más rápido que el incremento de 18 por ciento previsto por los analistas de Piper Jaffray.

Luca Maestri, el director de finanzas de Apple describió el negocio de servicios como el “hito del trimestre”. Él repitió el pronóstico de que si la unidad de servicios de Apple fuera una entidad independiente, sería un negocio suficientemente grande para entrar en lista de las principales empresas estadounidenses de Fortune 100 el próximo año. De hecho, las ventas trimestrales más recientes rebasaron los ingresos de publicidad del segundo trimestre de US$6.2 mil millones de Facebook.

Apple destacó sus servicios por primera vez en enero, al mismo tiempo que anunció que los ingresos del iPhone se disminuirían por primera vez. Además la compañía anunció que más de mil millones de dispositivos Apple habían usado sus servicios en los últimos 90 días.

“Ellos quieren una narrativa que establezca que el futuro de Apple no depende enteramente del iPhone”, dice Ben Bajarin, un analista de Creative Strategies. “El tono subyacente es que están enfatizando la consistencia”.

Sin embargo, los inversores han sido lentos en cambiar su visión de Apple como un volátil fabricante de hardware, vulnerable a la fluctuaciones del mercado de la electrónica de consumo en vez de una compañía de software con ingresos estables y recurrentes. Después de todo, el iPhone aún constituye cerca de dos tercios de los ingresos de Apple, una proporción que está cambiando lentamente.

“La mayoría de los inversionistas con los que hemos hablado no están seguros del impacto a largo plazo de los servicios en el modelo de Apple”, dijo Piper Jaffray en un informe reciente. “Nosotros creemos que el múltiplo de las acciones de Apple va a crecer en los próximos dos años conforme los inversionistas comiencen a apreciar la sustentabilidad y rentabilidad del negocio de servicios”.

Durante la llamada con los analistas el martes, el Sr. Maestri trató de enfatizar la predictibilidad del negocio de servicios.

“Nuestros consumidores tienden a gastar cada vez más en nuestros servicios y productos”, añadió, “y son muy leales”.

Los ingresos del App Store alcanzaron “fuertes cifras de dos dígitos”, impulsados por los pagos dentro de la aplicación para juegos como Pokémon Go, mientras que la facturación de la música incrementó en un 22 por ciento gracias a la creciente popularidad del servicio de suscripción, el cual cuenta con 17 millones de suscriptores. Apple Pay, cuya comisión también está incluida en la línea de servicios, tuvo un incremento interanual de 500 por ciento en transacciones en el trimestre que finalizó en septiembre.

Uno de los servicios digitales que no ha contribuido a los ingresos de Apple es la televisión. En los últimos años, Apple supuestamente ha entrado en discusiones sobre varios servicios potenciales de televisión con compañías de cable y contenido pero hasta la fecha no ha encontrado una alternativa a los paquetes existentes ofrecidos por cable o satélite. Cuando los analistas presionan a Tim Cook, el director ejecutivo de Apple, para que revele su visión de la televisión, él dijo que sigue siendo un área de “interés intenso”.

Apple no ha revelado las cifras de ventas para su decodificador de TV pero hasta el momento no parece haber contribuido de forma significativa al negocio de la compañía. Apple TV está agrupado junto con los iPod, audífonos Beats y el Apple Watch en la división de “Otro Productos”, cuyas ventas tuvieron un descenso de 22 por ciento el último trimestre.

A principios de este año, los ejecutivos de Apple consideraron la adquisición de Time Warner, según un reportaje del Financial Times publicado en mayo. Después de la proyectada adquisición de Time Warner por AT&T con valor de US$85.4 mil millones, el Sr. Cook no excluyó la posibilidad de un trato a gran escala que pudiera transformar el negocio de contenidos de Apple, de la misma manera en que el iPod y iTunes transformaron la compañía hace 15 años.

“Estamos dispuestos a considerar adquisiciones de cualquier tamaño que tengan un valor estratégico que nos permita innovar y proporcionar mejores productos a nuestros clientes”, dijo. “Estamos considerando una gran variedad de compañías ... Definitivamente estamos abiertos a la posibilidad de negociar tratos nuevos”.

Por Tim Bradshaw (c) 2016 The Financial Times Ltd. All rights reserved

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