La era moderna de la globalización está en peligro

“El habitante de Londres podía hacer un pedido por teléfono mientras tomaba el té de la mañana en la cama”, escribió el economista John Maynard Keynes sobre la primera gran era de la globalización antes de 1914, “de diversos productos de todo el mundo, en cualquiera cantidad que quisiera, y razonablemente esperar su pronta entrega en su puerta”. El militarismo, el nacionalismo y el imperialismo se combinaron para desencadenar dos guerras mundiales y la Gran Depresión e impulsaron ese período a un final catastrófico.

La era actual de la globalización no está muerta, pero sí está enferma . Ha sufrido golpes sucesivos que desaceleraron el crecimiento del comercio internacional y las finanzas: el colapso de la ronda comercial de Doha en 2008 y la crisis financiera poco después; el auge del nacionalismo populista en la votación del Brexit del Reino Unido y la elección estadounidense de Donald Trump en 2016. Ahora, la pandemia corre el riesgo de dar el golpe decisivo.

Esta vez, la globalización puede ser víctima de su propio éxito. La división global del trabajo — desplazando los empleos manufactureros de los países ricos a los más pobres — redujo la pobreza en el mundo en desarrollo y los precios en los países ricos. Los formuladores de políticas, sin embargo, hicieron muy poco para compensar a quienes perdieron sus trabajos en el proceso, y descuidaron el sentido de orgullo y propiedad que la gente sentía en sus comunidades que alguna vez fueron prósperas.

Ahora, las interrupciones de la cadena de suministro y las dificultades para obtener suministros médicos han acelerado los llamados a los países y a los bloques comerciales para que garanticen que tienen suficiente capacidad a nivel nacional, priorizando la capacidad de resiliencia sobre la producción de bienes donde sea más barato. Los miembros de línea dura de la administración Trump perciben una oportunidad. Robert Lighthizer, representante comercial de EEUU, la semana pasada elogió el final de la “deslocalización reflexiva”. Thierry Breton, comisario del mercado interno de la Unión Europea, ha pedido garantizar que el bloque de 27 naciones pueda producir los productos médicos y farmacéuticos que necesita.

Una reacción violenta inducida por virus contra la globalización es inevitable. Pero no debe deshacer sus muchas ganancias. Las cadenas de suministro mundiales y la cooperación son en sí mismas una fuente de resiliencia, lo que permite a los países centrarse en sus puntos fuertes y compartir su experiencia. La difusión de personas y fábricas en todo el mundo permite a las empresas protegerse contra los riesgos mediante la diversificación.

Las economías desarrolladas pagarían un precio por aumentar el proteccionismo, no sólo en precios más altos y mercados de exportación perdidos, sino también en el costo directo para el contribuyente de subsidiar la producción nacional; esto los hará más frágiles, no menos. Elevar las barreras al comercio dificultaría mucho más la recuperación de las economías una vez que termine el confinamiento.

Del mismo modo que el fracaso de los políticos en la gestión de las relaciones entre el Reino Unido y Alemania condujo al final de la primera era de la globalización, las tensiones entre EEUU y China ponen en peligro la situación actual. El impulso de Donald Trump de culpar a Beijing por la pandemia se ha combinado con los instintos proteccionistas dentro de su administración para crear una “nueva guerra fría”.

El proceso no es unidireccional. La inclinación de China hacia el autoritarismo nacionalista (evidente en su fuerte reacción hacia Hong Kong), su desafío cada vez más audaz hacia los intereses estadounidenses y el presunto robo de propiedad intelectual, todos preceden la elección del Sr. Trump. Algunos desacoplamientos, como las nuevas sanciones estadounidenses a Huawei esta semana, ahora parecen inevitables. Pero esto debería limitarse a los sectores militares y de alta tecnología sensibles. La bifurcación completa, como en la guerra fría soviético-estadounidense, sería desastrosa. Mientras que la administración estadounidense quiere revertir la globalización, China desea darle forma. El aislacionismo en Washington le daría a Beijing esa oportunidad. Si esta relación puede salvarse determinará, sobre todo, si la era de la globalización actual seguirá el mismo camino que la primera.

Financial Times