Por qué México estaba obstaculizando un acuerdo petrolero mundial

Un acuerdo global sin precedentes para recortar el suministro de petróleo y aumentar los precios se postergó durante las vacaciones de Pascua debido a que México resistió la presión de Arabia Saudita para reducir la producción en la misma escala que los productores más grandes.

La segunda economía más grande de América Latina se negó a aceptar recortes de suministro de 400,000 barriles por día y en vez ofreció una reducción de 100,000 b/d. El presidente de EEUU, Donald Trump, ofreció compensar el déficit, pero Riad le exigió a México que cumpliera con los recortes de producción que se habían delineado: “Es muy importante que no otorguemos una exención como ésta porque todos pedirán una”.

Los líderes intentaron frenéticamente encontrar una solución durante el fin de semana. México es un participante relativamente pequeño en los mercados mundiales de petróleo y sus propias exportaciones de petróleo se han visto afectadas por la caída de los precios. Entonces, ¿por qué resistió?

Primero, Andrés Manuel López Obrador, el presidente mexicano, es un nacionalista de la energía nacido y criado en un Estado productor de petróleo durante los años de auge de México y ha convertido la reversión del declive de producción de los últimos 15 años de la petrolera estatal Pemex en su principal prioridad política. La producción de México, que alcanzó un máximo de 3.5 millones de barriles diarios en 2004, promedió sólo 1.693 millones el año pasado y 1.786 millones de barriles diarios en marzo.

A los precios actuales, muchos de los campos de Pemex no son rentables. La compañía duplicó sus pérdidas el año pasado y tiene una deuda de US$105 mil millones. La aceptación de un recorte de producción de 400,000 b/d le habría dado al gobierno una excusa para no tener que inyectar más efectivo a Pemex en un momento en que las finanzas estatales están bajo presión. Los economistas privados creen que el producto interno bruto se contraerá hasta un 10 por ciento este año debido al coronavirus.

Pero el Sr. López Obrador se enorgullece de su obstinación y no cederá su visión de Pemex como una palanca del desarrollo nacional. Ya rechazó las llamadas para aplazar la construcción de una refinería de US$8 mil millones para redirigir el efectivo a la crisis del coronavirus y mantiene que México refinará 400,000 b/d adicionales a pesar de que las refinerías están trabajando a un tercio de su capacidad, para no “desperdiciar” petróleo exportando a precios bajos. Su objetivo, sea cual sea el precio, es la autosuficiencia energética y detener las importaciones de combustible de EEUU.

En segundo lugar, México apostó a que el acuerdo, con el respaldo de la OPEP y el G20, era demasiado importante para fallar, ya que la economía mundial está devastada por COVID-19. “El precio está subiendo debido al acuerdo”, dijo una fuente del gobierno. “Nos beneficiaremos de eso y tampoco tendremos que reducir tanto la producción”.

Sin embargo, fue una movida riesgosa. “Si la obstinación de México hace que el acuerdo se desmorone, todos pierden”, dijo Duncan Wood, director del Instituto de México en el Centro Wilson.

Tercero, México está parcialmente protegido de una caída de precios. En el primer trimestre de este año, el precio de la mezcla de exportación de petróleo de México cayó más del 80 por ciento en medio de la batalla entre Arabia Saudita y Rusia por la participación en el mercado. Desde entonces ha recuperado algunas pérdidas, desde un punto bajo de US$10.37 a fines de marzo a US$16.54. México exporta aproximadamente 1 millón de b/d.

Sin embargo, el gobierno ha comprado protección contra caídas de precios a través de una cobertura anual — una de las operaciones más grandes y secretas en los mercados petroleros — que le garantiza un precio este año por el volumen cubierto de US$49 por barril. La operación generalmente cuesta alrededor de US$1 mil millones al año.

Finalmente, en México el Sr. López Obrador tiene la decisión final. La razón principal de la decisión de México de no doblegarse fue que el presidente siempre confía en su instinto y se preocupa más por su base de votantes nacionales que por las relaciones internacionales. El Sr. López Obrador también pensó que, al aprovechar su buena relación con el Sr. Trump — forjada el año pasado cuando México acordó detener la ola de migrantes que se dirigían a EEUU — podía resolver el problema.

“Éste es, simplemente, un país de un solo hombre”, dijo Carlos Ramírez, consultor y ex funcionario.

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