¿Puede Trump cumplir su amenaza de retirarse del TLCAN?

El poder del presidente estadounidense para retirarse del acuerdo de libre comercio es más limitado de lo que él piensa.

Donald Trump ha reavivado su amenaza de retirar a EE.UU. del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en estos últimos días y conforme los funcionarios se preparan para reunirse en la Ciudad de México a finales de esta semana para la segunda ronda de las renegociaciones ahora en curso, surgen tres preguntas.

¿Esto es sólo una parte de su estrategia de negociación? ¿Realmente lo cumpliría? ¿Puede realmente deshacer el TLCAN?

La respuesta fácil es sí a las tres preguntas. Pero hay importantes salvedades y ahí no debe terminar el debate.

1. ¿Esto es sólo parte de su estrategia de negociación?

Indudablemente. El Sr. Trump cree en el poder de la hipérbole. Él piensa que sube las apuestas y desestabiliza a su oponente en la mesa de negociación.

El presidente estadounidense ha sido muy abierto sobre lo que piensa hacer. Sólo hay que leer este mensaje de Twitter del domingo:

“Estamos en el proceso de renegociación con México y Canadá del TLCAN (el peor acuerdo de libre comercio de la historia). Ambos países están siendo muy difíciles. ¿Tendré que ponerle fin?”

2. ¿Realmente lo cumpliría?

Sí. Las disposiciones del TLCAN le permiten a cualquier parte enviar una notificación de retiro a las otras partes con seis meses de antelación. Pero ése no es el final de la historia.

Mucha gente considera las reiteradas amenazas del presidente de retirar a EE.UU. del TLCAN — que comenzaron durante la campaña del año pasado — una gran fanfarronada. Especialmente después de lo ocurrido en abril, cuando la comunidad empresarial estadounidense y los miembros de su propio gabinete cabildearon frenéticamente contra un plan de retirada impulsado por el ex estratega Steve Bannon y otros radicales en la Casa Blanca.

Abandonar el TLCAN tendría evidentes costos económicos y políticos. Provocaría una enorme oposición por parte de la comunidad empresarial estadounidense. También enojaría al poderoso cabildo agrícola y pondría a prueba el apoyo de los votantes de Trump en los estados agrícolas conservadores y favorables al comercio como Iowa y Kansas.

Pero sospecho que el Sr. Trump tiene un enfoque distinto. Él actúa como si fuera una escalada natural en las negociaciones en lugar de una salida definitiva. Enviarles una notificación de retiro a Canadá y México activaría un período de notificación de seis meses y, según él cree, obligaría a hacer concesiones.

Entonces, ¿cuándo lo haría? ¿Y cómo responderían Canadá y México?

Las negociaciones están comenzando. EE.UU. no ha puesto todavía sus propuestas más polémicas sobre la mesa. Los funcionarios también están ya discretamente diciéndole a la comunidad empresarial que las primeras negociaciones verdaderamente sustanciales probablemente tendrán lugar durante la tercera ronda en Canadá a finales de septiembre.

Así que es poco probable que suceda pronto. Es más probable que se dé un escenario donde las conversaciones se extiendan hasta comienzos del próximo año y al no haber soluciones sobre cuestiones clave y con la cercanía de las elecciones mexicanas, el Sr. Trump apriete el gatillo, iniciando la carrera hacia un enfrentamiento en el verano.

Pero los riesgos de lo anterior son enormes. Debido a las políticas de las elecciones, probablemente habría un endurecimiento de la posición mexicana. Tampoco es probable que doblegarse ante las presiones del Sr. Trump sea muy popular en Canadá.

Lo cual nos lleva a la tercera y más importante pregunta.

3. ¿Puede Donald Trump realmente deshacer el TLCAN?

La respuesta consensual sigue siendo sí. Pero también hay algunas personas muy inteligentes que argumentan que el poder real del Sr. Trump para sacar físicamente a EE.UU. del TLCAN — en lugar de simplemente enviar una carta de notificación — es más limitado de lo que piensa.

Joel Trachtman, un experto en derecho internacional de la Universidad de Tufts, es el principal defensor de la opinión de que sólo el congreso puede realmente deshacer el TLCAN. Según la Constitución de EE.UU., el órgano legislativo ejerce el poder sobre el comercio internacional y sólo delega la autoridad a los presidentes para negociar nuevos acuerdos comerciales. Sostuvo en un editorial reciente que no delega la autoridad para retirarse de acuerdos comerciales:

“Si el presidente, actuando por su cuenta, le pusiera fin a la participación estadounidense en el TLCAN, estaría imponiendo regulaciones sobre el comercio, sin la participación del congreso. Esto sería una usurpación inconstitucional de las facultades concedidas al congreso”.

Dicha medida provocaría demandas por parte de las muchas empresas que resultarían afectadas por un retiro del TLCAN, argumenta el Sr. Trachtman. También enfurecería a los republicanos en el congreso que favorecen el comercio, particularmente a aquéllos de los estados agrícolas. Y la realidad es que incluso los antiguos escépticos del comercio en el congreso y los opositores del TLCAN no creen que un retiro sea una idea viable.

Gary Hufbauer del Peterson Institute for International Economics ha estado prediciendo discretamente un confuso escenario en el que el Sr. Trump envía una notificación de retiro, el congreso se niega a obedecer y otra persona — en algún momento en el futuro — tiene que recoger los restos.

Vale la pena tener en cuenta dos realidades definitivas.

La primera es el actual dilema de Trump. El Sr. Trump siempre ha estado muy interesado en cumplir sus promesas de campaña. Y renegociar el TLCAN fue una grande. Pero también ha mostrado recientemente la capacidad para alejarse del precipicio político y facultar a los profesionales en su entorno. Ergo, su giro de 180 grados en Afganistán y el nombramiento de John Kelly como jefe de gabinete de la Casa Blanca.

La segunda es el dilema del apoyo de los partidarios de Trump al retiro del TLCAN. Aunque muchos votantes de Trump en los estados industriales quizás respaldan una salida radical del TLCAN, los estados agrícolas se opondrían enérgicamente. Los partidarios de Trump pueden estar en gran medida unificados en cuanto a acabar con la inmigración ilegal y resistir a las elites costeras o a la clase dirigente de Washington. Pero no están tan unidos en cuanto al comercio o al TLCAN.

El comercio, como muchas de las cosas que el Sr. Trump está descubriendo en la presidencia, es complicado. Al igual que la trama que está escribiendo para el TLCAN.

Por Shawn Donnan (c) 2017 The Financial Times Ltd. All rights reserved.

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