¿Quién necesita papel?

Hace ocho años Apple lanzó iTunes, una tienda digital que vendía discos sencillos a 99 centavos cada uno. Para las discográficas asoladas por la piratería, parecía un buen negocio. Solo más tarde se lamentaron de permitir a otra empresa establecer precios al detalle y colocarse entre ellos y sus clientes. El 2 de febrero Apple y la corporación de noticias de Rupert Murdoch lanzaron el Daily, un periódico iPad que costará 99 centavos semanales. No dominará el mercado de noticias digitales en la forma que iTunes ha logrado dominar el mercado digital musical. Pero sí crea un par de preocupantes precedentes.

El Daily es una mezcla de lo nuevo y lo pasado de moda. Contiene gráficos llamativos, incluyendo videos y fotos de "360 grados". Los fanáticos de deportes pueden recibir los twitter de sus jugadores predilectos. A diferencia de la mayoría de las páginas web, el Daily solo está disponible en los Estados Unidos. Cuenta con cosas pasadas de moda tales como editoriales y periodistas pagados. Aunque puede ser actualizado para incluir noticias de último minuto, es esencialmente un diario, no una publicación cada hora.

En un sentido es un pionero. El Daily es el primer producto que ofrece subscripciones recurrentes a través de una tienda de Apple. A la fecha la mayoría de los editores estaban obligados a vender un solo periódico o revista en el iPad. El resultado son ventas erráticas: Wired, una revista tecnológica con una bella app, vendió 100,000 copias digitales en junio, pero solo 24,400 en diciembre. El modelo de venta del Daily es mejor que eso. Pero no mucho mejor.

Primero, está el precio. Ken Doctor, el autor de "Newsonomics", considera que mucha gente estaría dispuesta a pagar 99 centavos a la semana por las noticias. Ese "precio que no importa" podría convertirse en un referente. El Daily tiene poco personal y su publicación costará menos de medio millón de dólares a la semana. Muchos periódicos y revistas bien establecidos desean cobrar mucho más de 99 centavos a la semana. Ellos creen que la experiencia de leer un periódico o revista en un iPad es un buen sustituto del periódico real, y temen socavar su producto en papel.

Tienen una preocupación mayor. En ausencia de los medios para vender subscripciones a través de una App Store 1, publicaciones de la revista People, The Economist y Wall Street Journal de News Corporation han desplegado sus propios sistemas para controlar el acceso. Algunos venden copias individuales mientras permiten acceso libre a la gente que ya paga por el producto en papel o en la web ("subscriptores de la edición impresa dar un clic aquí"). De hecho, están utilizando el iPad como un sistema de entrega de contenido pagado por un ecosistema fuera de Apple. Lo que significa que Apple no recibe su comisión de 30%. Más importante aún, sobre todo para las publicaciones estadounidenses que dependen de la publicidad, significa que pueden mantener el control de los subscriptores.

Esta oportunidad podría estarse acabando. El mes pasado Apple notificó por lo menos a dos editores europeos que dejaran de obviar su sistema de pago. No está claro si Apple habiendo establecido un sistema de subscripción para el Daily, tratará de obligar a los editores a utilizarlo. Como reconoció Murdoch esta semana, Apple gobierna el mercado de las tabletas. Los editores ya desean que no fuese así.


1 App Store - es un servicio para el iPhone, el iPod Touch, el iPad, Mac OS X Snow Leopard y Mac OS X Lion, creado por Apple Inc., que permite a los usuarios buscar y descargar aplicaciones informáticas de iTunes Store o Mac App Store.

© 2010 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com