Señal de los Tiempos

En enero de 2010 el New York Times anunció que empezaría a cobrar a los no suscriptores por leer noticias en su página web. Hoy reveló los detalles. El periódico permitirá que todo el mundo lea hasta 20 artículos mensuales gratis. También permitirá que se lean cinco artículos al día si se hace a través de Google. El acceso a través de las redes sociales como Facebook será sin restricción. Los cargos serán de US$15 al mes para el acceso en la web y los teléfonos inteligentes, US$20 al mes para el acceso web y de tabletas, y $35 al mes por el acceso completo. Uno se pregunta: ¿qué parte de este plan se tomó más de un año para elaborarlo?

La valla de pago del Times es una variante del modelo "medido" mayormente asociado al Financial Times (cuyo propietario es Pearson, co-propietarios de The Economist, que también tiene una valla de pago medida). La idea es que los lectores ocasionales del periódico podrán continuar haciéndolo, mientras que los usuarios constantes tendrán que pagar. En apariencia esto suena peculiar. ¿Por qué querría un periódico castigar a sus más leales lectores, quienes es más probable que vivan en el país y por lo tanto más expuestos a los anuncios, mientras le permiten a los lectores casuales, con poco valor comercial, ver su contenido sin pagar?

La respuesta es que periódicos tales como el New York Times ven la web de manera diferente. A pesar de que el ingreso de los anuncios digitales del Grupo de Noticias del Times se incrementó en un saludable 18% entre el 2009 y el 2010, a $212 mil millones, el ingreso general disminuyó en 4% y las suscripciones también disminuyeron. El New York Times concluyó (al igual que lo hizo el Wall Street Journal y el Financial Times hace algunos años) que la publicidad en línea no puede crecer tan rápidamente que pueda contrarrestar la disminución de la publicidad en los periódicos y el número de lectores que los periódicos, al colocar el contenido gratis en línea, están ciertamente acelerando. La web es magnífica - pero es magnífica no tanto como una fuente de ingresos sino como una forma barata de atraer a los suscriptores que pagan. Es una vitrina, no un negocio. Se le requiere pago a los usuarios constantes porque son los que probablemente se convertirán en suscriptores.

Sin lugar a dudas la movida del New York Times provocará desdén en la blogosfera. El hecho de que un periódico con tantos lectores en línea no permita la lectura gratis se verá como un gran desaire. Sin embargo el periódico trató de apaciguar a los mullah digitales al crear una valla de pago bastante permeable y barata. Quizás está siendo demasiado cauteloso. ¿Por qué, exactamente, un lector que llega vía Google o Facebook es más deseable que uno que sencillamente escribe www.nytimes.com? Las vallas siempre se pueden hacer más altas y los hoyos se pueden rellenar.

1 La Dama Gris apodo del New York Times

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De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com

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