Evidencia científica: los riesgos de ignorarla

Ignorar la evidencia científica puede resultar muy caro en términos económicos y de salud humana. Cuando los padres han dejado de vacunar a sus hijos influenciados por personas que sin evidencia científica relacionan las vacunas con enfermedades en los niños, es causa de que hayan reaparecido el sarampión, tosferina y otras enfermedades que estaban controladas o erradicadas. Cuando se hace uso de productos naturales, alternativos o vitamínicos para “curar” enfermedades cuyas causas ni siquiera la ciencia médica conoce, los resultados son desastrosos.

El pasado 11 de febrero/2019 la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) de los EE.UU. tomó medidas contra 17 compañías de suplementos dietéticos por afirmar que pueden tratar la enfermedad de Alzheimer. La comunidad de la enfermedad de Alzheimer acogió con satisfacción dichos planes que “también deben ser aplicados y apoyados por los profesionales de la salud en todo el mundo”.

La FDA también, ha enviado advertencias a empresas que venden productos desde aceite de aguacate, vitaminas y extractos de hierbas que comercializan para la prevención del Alzheimer, el cáncer y otras enfermedades. Esa industria que es muy lucrativa, debería invertir en ensayos clínicos y aleatorios, en procesos de investigación que los hagan creíbles, haciendo lo que hacen los científicos e investigadores reconocidos a quienes les toma 10 a 15 años para que un producto sea aprobado para el consumo humano. Para citar solo al ginkgo biloba, los ensayos fase 3 bien diseñados y ejecutados no han demostrado ninguna eficacia para prevenir el deterioro cognitivo en las personas. Así también con otros productos “naturales” aplicados a dolencias humanas que la ciencia médica no ha podido curar. En este contexto, la revista científica “The Lancet Neurology” ha producido una sección que ha llamado “Quackery” o curanderismo en la que cubre las últimas noticias sobre prácticas ignorantes o fraudulentas.

En muchas enfermedades crónicas, mentales y neurodegenerativas la medicina del siglo 21 todavía lo único que puede hacer es aliviar y dar un tratamiento paliativo, recomendar cambios poco costosos en nuestro estilo de vida como el ejercicio físico, dieta saludable, el compromiso y la interacción social para mejorar nuestra salud y prevenir el deterioro cerebral. Mientras tanto, insistir en que se siga investigando.

Marcos Díaz Guillén

Pediatra neonatólogo. Pediatra emérito y pasado presidente de la Sociedad Dominicana de Pediatría.