El auge de la soledad moderna

A principios de diciembre, The Wall Street Journal publicó un artículo titulado “La generación más solitaria”. Los “baby boomers”, señala el artículo , “envejecen solos más que cualquier generación en la historia de los Estados Unidos, y la soledad resultante es una amenaza inminente para la salud pública”.

La ironía es que, en medio de esta crisis de soledad, estamos más unidos y más conectados que nunca. Los estadounidenses se están mudando a las ciudades en números récord , mientras que el uso de Internet y la propiedad de teléfonos inteligentes continúan creciendo.

¿Que está pasando? ¿No deberían las tendencias que aparentemente conectan a las personas y las acercan para mitigar, no exacerbar, la soledad?

La forma en que el significado de la soledad ha cambiado, desde la soledad física hasta el aislamiento psicológico, podría ofrecer algunas pistas.

1. Alejarse de los vecinos

Al investigar sobre los poetas románticos, la profesora de inglés de Amherst College, Amelia Worsley, descubrió que el concepto de soledad no surgió hasta finales del siglo XVI . Se usó por primera vez para describir los peligros de alejarse demasiado de la sociedad, para entregar las protecciones de la ciudad y la ciudad y entrar en lo desconocido. Estar solo, según un glosario del siglo XVII, era estar “lejos de los vecinos”.

2. La soledad del nuevo mundo

Cuando los primeros exploradores europeos dejaron a sus vecinos y se aventuraron a cruzar el Atlántico, no sabían lo que encontrarían. Lo que les esperaba en el Nuevo Mundo, escribe el historiador de la Universidad del Sur de California, Peter Mancall, fue dejado a la imaginación: criaturas con cabezas en el pecho, brutos con una sola pierna maciza y cíclope.

Los peregrinos no se encontraron con ninguno de estos monstruos. Pero según William Bradford , el primer gobernador de la colonia de Plymouth, no obstante, tenían que lidiar con “un desierto desolado y horrible, lleno de bestias salvajes y hombres salvajes”.

Mientras tenían a Dios y se tenían el uno al otro, no había mucho más. Una redada de nativos americanos podría destruir todo el asentamiento; una sola cepa de la enfermedad podría matar a todo el grupo.

Eran, en el sentido más antiguo de la palabra, insoportablemente solitarios.

3. El desierto de la web

Los peregrinos, debido a una combinación de suerte y habilidad , sobrevivieron. Otros pronto se unieron a ellos. Se despejó el terreno, se colocaron calles y se construyó un país.

A lo largo de los siglos, a medida que las personas se acercaban y se conectaban más, la antigua definición de la soledad desapareció.

“La soledad moderna”, escribe Worsley, “no se trata solo de estar físicamente alejado de otras personas. En cambio, es un estado emocional de sentirse separado de los demás, sin ser necesariamente así “.

Gran parte de esta nueva forma de soledad parece estar conectada a otro mundo, el ciberespacio, que se abrió a finales del siglo XX.

Al igual que los vastos bosques vírgenes del Nuevo Mundo, el desierto de la red puede ser imponente, cruel y sin ley. Si bien no puede haber monstruos literales, los trolls se abalanzan, los hackers acechan, los gobiernos espían y las corporaciones obtienen datos de sus mensajes, búsquedas y compras. ¿En qué y en quién se puede confiar?

4. Un mar de información

Sí, todo el conocimiento humano está a nuestro alcance. Pero esto ha creado otro problema exclusivo de la era de Internet: la sobrecarga de información.

El sociólogo Simon Gottschalk de la Universidad de Nevada, Las Vegas, pasó una década estudiando los efectos sociales y psicológicos de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

“Nuestros dispositivos nos exponen constantemente a un aluvión de mensajes de colisión y clamor”, escribe. El flujo interminable de alertas y pings “deteriora la forma en que abordamos nuestras actividades cotidianas, deforma la forma en que nos relacionamos y erosiona un sentido estable del yo. Esto lleva al agotamiento en un extremo del continuo y a la depresión en el otro”.

El abrumador mar de información crea la sensación de no estar amarrado: tirado en una dirección por tweets y publicidades, girado en otra por romper alertas de noticias y notificaciones por correo electrónico.

A merced de estas fuerzas, expuestas a la explotación, sin saber en quién confiar, es difícil no sentirse pequeño, sentirse desamparado, sentirse solo.

AP