Protesta rara

El avance de China ha sido impresionante en muchos aspectos, entre ellos los adelantos tecnológicos, el aumento en el número de vehículos en circulación y el fortalecimiento del poderío militar. Pero más que en cualquiera de esos aspectos, el progreso ha sido evidente en la construcción de edificaciones y obras de infraestructura, transformando en pocos años la fisonomía de las ciudades y los estilos de vida. La escasez y precariedad de las viviendas, durante largo tiempo un rasgo distintivo de la pobreza de la población, creó para ellas una gran demanda latente, y las convirtió en un objetivo prioritario para la emergente clase media. Promotores de proyectos, bancos y gobiernos locales se combinaron para facilitar un frenético ritmo de nuevas construcciones.

La gran dimensión de los proyectos implicó enormes necesidades de financiamiento. Una práctica común fue conseguir fondos por medio de ventas de unidades aún no terminadas, contribuyendo los bancos a ese mecanismo vía créditos hipotecarios tanto a los promotores como a los adquirientes de las unidades, con plazos de gracia calculados en función del avance de las obras, a fin de que el inicio del pago de los préstamos fuese posterior a la entrega de las viviendas.

Pero sucede que se creó una inmensa burbuja de precios, poniendo en peligro la estabilidad económica. El gobierno chino actuó restringiendo los financiamientos para atenuar la demanda, pero eso trajo como consecuencia que numerosos proyectos quedaran inconclusos, y que los compradores tuvieran que empezar a pagar sin haber aún recibido los inmuebles. Entonces, compradores en varias regiones del país decidieron no pagar.

Fue una rara expresión de protesta en un país no acostumbrado a esa clase de eventos. Pero como no fue dirigida contra el gobierno nacional chino, a diferencia de las marchas que tuvieron lugar hace meses en Hong Kong, fue tolerada y respondida con la concesión de financiamientos extraordinarios para finalizar los proyectos.

Gustavo Volmar

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Doctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.