Crónicas inglesas sobre Santo Domingo

Son muy pocos los cronistas ingleses que se ocuparon de la isla de Santo Domingo en tiempos coloniales, pues la atención de los anglosajones estuvo mayormente centrada en las Antillas Menores y en Norteamérica desde que comenzó la colonización de estas regiones en la primera mitad del siglo XVII.

Las fuentes más antiguas conocidas son algunos cortos informes escritos por comandantes de barcos corsarios que se aventuraron por el Mar Caribe en el siglo XVI, y mencionan de pasada la colonia de la Española.

Esos documentos fueron recopilados y publicados en varios volúmenes por la Hakluyt Society, en Londres, bajo la dirección de Irene A. Wright, en varios volúmenes editados en 1929, 1932, 1951 y 1959, pero hay que observar que la mayoría de esos papeles fueron recogidos por la doctora Wright en Sevilla y proceden de fuentes españolas.

Solamente el último volumen, titulado "Documents Relating to English Voyages to the West Indies from the Defeat of the Armada to the Last Voyage of Sir Francis Drake, Including Spanish Documents Contributed by Irene A. Wright", contiene una apreciable cantidad de fuentes inglesas.

En realidad, las primeras crónicas inglesas directamente pertinentes a la Española son dos pequeños libros resultantes de la expedición de Drake de 1586, que incluyó el ataque y ocupación de la ciudad de Santo Domingo.

Uno de esos libros es la relación escrita por Walter Bigges, "A Svmmarie and Trve Discovrse of Sir Frances Drakes West Indian Voyage. wherein were taken, the Townes of Saint Iago, Sancto Domingo, Cartegena & Saint Augustine" (London, 1589), publicada casi inmediatamente del regreso del corsario inglés a Londres.

El otro no es propiamente una crónica, sino más bien un álbum de dibujos de plantas y animales encontrados en América y dibujados por uno o varios miembros de la expedición, entre ellos el mismo Francis Drake.

Esta obra estuvo inédita durante varios siglos, hasta que fue rescatada y publicada como "Histoire Naturelle des Indes: The Drake Manuscript in The Pierpont Morgan Library" (New York: 1996). Su título en inglés es "The Natural History of the West Indies: Containing Trees, Plants, Fruits, Animals, Shellfish, Reptiles, Insects, Birds, etc., which are Found in the Indies: Illustrated and Painted in Natural Color; and also the Different Lifestyles of the Indians and their Knowledge of Hunting, Fishing, etc., with Historic Explanations".

Se trata de una obra con numerosos dibujos a colores, algunos de los cuales sorprenden por su ingenuidad y otros por su inexactitud, pues al parecer los dibujantes describieron algunas plantas de oídas y con formas distintas a ciertas frutas.

Con todo, estas son las primeras crónicas en las que la isla Española es foco de atención especial de los ingleses, y de ahí la importancia que tienen para los dominicanos.

Para encontrar otra crónica importante escrita por ingleses que visitaron la isla de Santo Domingo, hay que esperar hasta la invasión enviada por Oliverio Cromwell en 1655, con la cual este gobernante pretendía arrancar a España el dominio de las Indias, comenzando con la más antigua colonia europea en el Nuevo Mundo.

De esa invasión se conservan varias importantes narraciones y crónicas escritas por autoridades y testigos españoles, las cuales han sido recogidas en por lo menos tres obras antológicas.

La crónica inglesa de esta aventura militar fue escrita por el mismo comandante de las tropas inglesas, el general Robert Venables, quien compartió con el Almirante William Penn la responsabilidad de dirigir las operaciones.

El título de este escrito es "The Narrative of General Venables, with An Appendix of Papers Relating to the Expedition to the West Indies and the Conquest of Jamaica, 1654-1655". Fue editado y publicado en Londres por la Royal Historical Society, en 1900, dos siglos y medio más tarde de haber ocurrido esos hechos.

A finales del siglo XVIII, un plantador y comerciante inglés, que hizo dos períodos de residencia en Jamaica, y quien se retiró en Inglaterra dedicándose a la historia, Bryan Edwards, publicó dos importantísimas obras, una general dedicada a las Antillas británicas, y la otra a la isla de Santo Domingo.

En la primera, publicada en dos volúmenes en 1793, Edwards menciona circunstancialmente a Santo Domingo, pero cuando lo hace contextualiza el papel de esta isla dentro de la historia económica de las demás Antillas. Su título es "History, Civil and Commercial, of the British Colonies in the West Indies". Esta obra es considerada hoy un clásico de la historiografía colonial británica.

En 1797 Edwards publicó su siguiente obra titulada "Historical Survey of the French Colony in the Island of St Domingo". En una edición posterior Edwards consolidó ambas obras en tres volúmenes titulados "History of the British Colonies in the West Indies".

Siguiendo el modelo de Edwards, otro publicista británico que residió en la ciudad de Santo Domingo, y tuvo una intersante vida de aventuras políticas y empresariales, William Walton, publicó un informativo libro en dos volúmenes titulado "Present State of the Spanish Colonies; Including a Particular Report of Hispaniola, or the Spanish Part of Santo Domingo; with a General Survey of the setlements on the South Continent of America, as Relates to History, Trade, Population, Customs, Manners, etc., with a Concise on the Relative Situation to the Mother Country, and Statement of the Sentiment of the People" (London, 1810).

Por su importancia, esta obra fue reeditada por la Sociedad Dominicana de Bibliófilos en 1976, y de ella puede decirse que, además de las noticias acerca de la economía y sociedad dominicana de los primeros años del siglo XIX, también contiene un excelente mapa de la ciudad de Santo Domingo y sus campos aledaños, desde la zona colonial hasta el río Haina.

Recientemente, esto es, hace apenas tres semanas, el historiador Amadeo Julián leyó un erudito estudio acerca de William Walton, su vida y su obra, en un Congreso organizado por la Academia Dominicana de la Historia, la Fundación Global Democracia y Desarrollo, y la Universidad de La Habana para conmemorar el bicentenario de la guerra de la independencia española que dio inicio a los movimientos de emancipación de las colonias hispanoamericanas.

Una de las obras más populares que se leyeron en el siglo XIX acerca de la formación colonial de Santo Domingo, tanto de la colonia española como de la francesa de Saint-Domingue, fue el libro de James Barskett y M. Placide Justin, "Histoire Politique et Statistique de l'Île d'Hayti, Saint Domingue; Écrite sur les Documents Officiels et des Notes Comuniquées" (Paris, 1826).

A pesar de su popularidad, motivada en parte, porque fue la primera historia general escrita en inglés de la revolución haitiana y sus causas, este libro fue muy criticado en las décadas que siguieron a su publicación, debido a los prejuicios antihaitianos de sus autores, y a que le fueron detectadas muchas inexactitudes. Sin embargo, es una fuente a considerar por aquellos que deseen estudiar exhaustivamente ese período.

Tres excelentes fuentes escritas y publicadas durante la Dominación Haitiana por testigos de excepción son, una, el estudio del pastor James Franklin, "The Present State of Haiti (Santo Domingo), with Remarks on Its Agricultura, Commerce, Laws, Religion, Finances, and Populations, etc., etc". (London, 1828).

Otra, las memorias del cónsul estadounidense en Puerto Príncipe, Charles MacKenzie, quien dejó unas "Notes on Haiti, Made during a Residence in the Republic" (London, 1830).

Y otra, la obra de Jonathan Brown, "The History and Present Condition of St. Domingue" (Philadelphia 1837), que describe muy fielmente la situación de la economía y sociedad haitianas durante ese período.

Estos tres libros son las mejores fuentes en inglés, impresas en el siglo XIX, acerca de las primeras décadas de la historia independiente de Haití, incluyendo la Dominación Haitiana.

A ellos hay que añadir, las monumentales obras de Beaubrun Ardouin, "Études sur l'Histoire d'Haití, Suivi de la Vie du General Borgella", en once volúmenes (Paris, 1853-1860), y Thomas Madiou, "Histoire d'Haiti" en tres volúmenes (Paris, 1845-1847), pero como estos dos últimos autores no son ingleses, sino haitianos, debemos dejar para otro artículo la mención de los historiadores del vecino país que se han ocupado de la historia dominicana, como tal.

Las primeras crónicas inglesas, directamente pertinentes a la Española son dos pequeños libros resultantes de la expedición de Drake de 1586.

Diario Libre